脚印、脚印……看我能不能逮到一只？

哎！真有！踏在那么细的桃枝上，此人绝对是——

咔嚓。

我一脚踩空，仰面坠下。

桃枝吧嗒吧嗒，在我耳边断裂。

再过几秒，断裂的就是我的骨头了。

我嗷嗷大叫，嘭的一声，落入某人怀中。

竹沥香袭来，我僵两秒，睁开眼，对上我那死鬼丈夫的面容。

我一懵，瞳孔放大，心跳声淹没了我的思绪。

翩翩君子这一款，当真是看不腻……

「摔傻了？」

冷泉般的声音钻进我的耳朵，把我叫醒。

我没摔死，没回光返照，眼前这人也不是我那死鬼丈夫。

我回过神，僵笑两声：

「稳如老狗，你练家子？」

裴崖眸色一沉，松了只手。

我踉跄一下，整整发髻站稳，心跳亦稳。

那只小燕又飞回来，画出一缕春烟。

我轻咳两声，打破尴尬：

「情况怎样？」

「陈献身上有迷幻药，与兄长酒杯中残存成分一致。」

「话本中《罗刹鸟》一篇有标记，且陈献脖上只有一道勒痕。」

「动机呢？」

「三日前陈献偷药被发现，挨罚月钱又挨打，所以记恨兄长。」

「于是他根据罗刹鸟的故事杀了夫君，专程来大理寺畏罪自尽？」

裴崖：「……」

确实不太对劲。

「他不是有妻有女，杀人图什么呀？」

裴崖没回答，思索片刻，自顾自朝外走。

「跟我出去一趟，先告诉本官，你有什么发现？」

我迈着先秦淑女步跟上他：

「话本下压着一片桃叶，我在屋外桃树上发现一枚脚印。」

「脚印的主人二十岁上下，男性，是个练家子，其余的暂时瞧不出什么。」

「所以你作何猜想？」

「陈献或许是自尽，但那本话本我总感觉是有人从窗外扔进去的。」

裴崖沉吟片刻：

「每逢春季，我会遣人酿桃花酒，诸如刘拥这般身手的护卫会爬上桃树摘花。」

「这些证明不了什么。」

我默然，但还是觉得不太对头。

我们各有所思，一路无言。

直到转过几条街巷，在一处破茅屋前停下。

「到了。」

他上前叩门，门后传来孩子抽泣，木扉缓缓打开。

衣衫破烂的女子躲在门后，露出了怯意。

裴崖上前，抱拳行礼：

「在下大理寺卿裴崖，敢问此处是否陈献所居？」

女子点头：

「我姓薛。」

「打扰薛夫人，本官——」

女子摇头打断：

「他把我休了。」

裴崖剑眉紧蹙：

「可有休书？」

「都不识字，哪里来的休书呢？」

女子开门，让到一边。

「二位进来吧。」

屋里一股子返潮的气味，想来是漏雨许久。

中药的苦味伴着孩子的咳嗽，丝丝缕缕缠绕在屋中人身上，钻进人心底。

「我这儿没什么好看的，大人将就一下。」

裴崖也不打算客套，直切主题：

「陈献杀了朝臣，已然自尽身亡。」

女子手中一顿，却似早已料到此事，只是点点头。

「他在此时休妻，明显害怕连累了你。」

「我家孩子受了重伤，没钱医治，三日前他给了我一大笔钱，留了这茅屋给我，顺便把我休了。」

「他那时接触了什么人？」

「我不知道。」

「你不多问，就这么接受了？」

「若要用我的命换孩子的命，我也是愿意的。」

我心下大恸，站起身，要去掀开房间的破帘子。

女子拦住了我：

「孩子病重，怕传了病气给夫人。」

「无妨，我就看一眼。」

掀开帘子，我只见到杂草似的枯发。

孩子怕见生人，把自己蒙在被子里。

我上前小心扒开，才见她满脸通红，烧得眼睛都睁不开。

后脑、手肘、胸背、脚踝，全是化脓的伤。

有大限将至的迹象。

「重伤引发高热，难治。」

女子先前平静无波，听到我这话，她膝盖一软，从凳子上瘫下来。

裴崖将她扶起，女子呼吸困难，哽咽着几乎说不出话。

孩子上山捉鸟，卖给权贵人家，嚷嚷着要换钱给她贫苦的爹娘买新衣裳。

五日前，孩子不慎跌落山崖，好在有崖下树枝托身，捡回了一条命。

但她撞坏了脑袋，只会傻兮兮地笑，还因伤口发炎连日高烧。

我心里五味杂陈，替她掖好被角站起身：

「我会尽力，不过成与不成，看她的造化，她要多撑些时日。」

我刚想走出去，女孩扯住我的衣摆，气若游丝，却还在笑：

「我要去捉小鸟……换钱给爹买衣裳……不会死的。」