“是啊，陛下，御史台从未听闻有人奏报此事，这……许是中书大人想得过于严重了罢。”

跪俯在地的齐尚书立即附和道：“陛下，老臣身为礼部尚书，亦从未听闻捉钱令史收取暴利之事，若此事属实，一定是那些捉钱令史为中饱私囊才违逆皇命，老臣并不知情啊陛下——”

皇帝不耐挥臂，制止齐尚书之言，唤道：“裴爱卿！”

大理寺卿裴殊自大殿左侧疾步上前：“臣在。”

“人已经关在大理寺了，你给朕好好地查，务必将此事查得清清楚楚，再来报朕！”

裴殊惶恐垂首：“……臣遵旨。”

礼部与千羽卫同威王交厚，而西市巡使凌月则是珏王的门客，两位皇子势同水火，俱为东宫的有力人选，得罪两边都不讨好。

大理寺卿裴殊长叹一声，满面愁容地走下大殿，威王江云霆风风火火地跟上，擦身而过的刹那，悄声道：“裴寺卿，借一步说话。”

二人走在寂静无人的甬道，唯有脚下落叶啪吱碎裂的轻响，已过立冬，两旁的银杏叶已枯黄大半，残蝶似的飞舞凋零，光秃一片的枝丫让宫城显出一抹颓败之色。

“珏王已经活不了多久了。”

裴寺卿视线骤然自脚下落叶上移，目色惊愕，恍惚以为是自己出现幻听：“威王殿下……您说什么？”

“他中毒了，至今未解。”江云霆冷笑一声，“裴寺卿没发现我这三弟身子越来越弱了吗？这几日他都没来上朝，只怕已是油尽灯枯。”

裴寺卿神色骇然，满脸的不敢置信，喃喃重复道：“珏王殿下中毒了……”

年初珏王受伤凯旋之后，他确实曾听闻珏王府太医自尽，陛下急招御医入珏王府之事，后来听说珏王殿下无事，具体消息便被封锁，陛下特意召来包括他在内的近臣，三令五申命他们不要宣扬此事引起民慌，只道是珏王府的庸医用错了方子，以至珏王殿下伤势不调，身体亏虚，需要静养。

于是今岁整个春天，他都未见珏王殿下上朝，他的女儿溪云偏巧心慕珏王，总让他托人询问殿下身体，一问便是在府中休养，谢绝见客。直至春日已尽，他还记得那是朝臣皆纷纷褪去夹袄，换上圆领薄袍的日子，殿下忽然身披鹤氅参加早朝，破天荒提出准允女子参加恩科的新制。

珏王殿下异常的消瘦不是没有朝臣发现，只是皆因禁令无法公开议论，有人只是提了个开头，便被维持秩序的殿中侍御史喝止，于是他们的疑惑便只能咽回肚子里，只当作一切如旧。

此刻威王提起，他便难以压抑好奇之心：“威王殿下怎知珏王是中毒了，臣只听闻珏王是因府上庸医用错方子……”

但此话一问出口，他的心中便生出一股后知后觉的惊骇，两位皇子同是夺嫡的最有力竞争者，莫非，正是威王他……若是如此，他这样问，岂不是已经蹚入了这趟浑水？

他正想着如何蒙混过去，却听威王笑道：“自然是从父皇那里得知，父皇不许我宣扬此事，但……若是同行之人，自当坦诚以待。”

坦诚以待……？

裴寺卿看了一眼威王笑里藏刀的面容，实在无法将这个词与这张脸联系起来。然而，抉择阵营的当口切切实实地摆在了他的面前。

不得不承认的是，虽珏王殿下风姿与才德皆远超威王，可因着身体的日渐孱弱，朝中看好威王的臣子逐渐多了起来，毕竟在局势凶险的权利漩涡之中，剩者，才能得胜为王。

“来帮本王罢。”威王志得意满地拍了拍裴寺卿的肩膀，“本王记得裴府千金还未许人家。”

“若事情办好了，本王愿纳裴府千金为侧妃，许你裴府——荣光无限。”

*

午时将至，凌月照例巡视完西市，带着武卫走回北门武侯铺前，她抬眼看向水声滴答的漏刻，若有所思间，一位头戴幞头的紫袍官员率着一众差吏自北门浩浩而入。

凌月迎上前去，但见为首之人约莫四十来岁，紫绫袍上的禽鸟纹样在日光下滑过暗光，她抱拳见礼：“凌月见过寺卿大人。”

裴寺卿驻足，略一扬眉：“看来凌巡使一直在等本官？”

凌月微颔首，抬起眼来：“凌月与西市所有商客，皆仰仗寺卿大人还以安宁。”

裴寺卿避开她的视线，抬了抬手，身侧差吏立即举起一面大理寺的令牌，朝着凌月与西市众商铺宣喝：“大理寺卿裴殊大人，奉陛下之命前来调查礼部捉钱令史于西市放贷收利之纠纷，涉事人等务必配合寺卿大人调查！”

裴殊问道：“凌巡使与齐公子的纠纷，是因质疑捉钱令史违逆陛下之令收取暴利而起，请问凌巡使，捉钱令史违令的证据何在？”