因宗契在场，不便去向后殿斋房，几人只在前头转了一圈。应怜又拜了一回观音与童女，心知今后便要时常侍奉在侧，仰首望那宝相金身，目光飘下来，却不自觉又看了眼身旁宗契。

宗契师父心不在焉地听周娘子与住持搭话，微偏过头看窗外景致，侧脸鼻梁高挺，于眉目间落下深浓的阴影，晕开在点漆黑眸里，又透出几分清明的光来，竟比菩萨手托的琉璃净瓶更加明耀。

周娘子殷勤的说话声在宝殿回响，正谈到应怜在药铺子里时，如何柔顺虔敬，妙戒便道：“娘子虽有向佛之心，到底年岁颇小，恐心性浮沉。不若仍蓄了发，在山门内住一段时日，果真志向已定，再落发不迟。”

“是，一切凭上师吩咐。”周娘子道。

妙戒又道近日恐不太平，诫告无事轻易不得下山云云，应怜自是应下，忽而宗契插了一句，“贵寺只司香火的营生么？”

话问得有些突兀，妙戒却如常应答：“只凭香火，哪得清闲如此？”

她便携他们出得宝殿，从侧廊绕出，拐过一道月门，却见别有洞天，是一连几间开敞的斋舍。

妙戒与近旁人叮嘱了几句，她便进了斋舍，不多时，换了个清清秀秀的女尼来，并未穿一色的灰布僧衣，却着了层层叠叠的退红、莺黄、牙白、乃至天青的素罗襦，手里还捧着几叠生色薄纱，各有花草、虫鸟纹路不一。

正是一日里最热的时候，这样

重重叠叠地堆在身上，她却丝毫不出汗意。

周娘子连声赞叹：“这般精细的好料子！”

“这是敝寺织出的绫，在平江府粗粗有些名声，人只管叫‘苏州寺绫’。”妙戒随意取了一块檀色的薄绫，舒展开来，教他们将那细密华美的球路纹看得更清楚，“我寺中上下也有女僧几十口，只靠香火，囫囵得个温饱则可，哪还能置得这殿顶琉璃、廊上华彩？”

说罢，她让那作衣架子的女尼回去，又带几人回了前殿。

宗契这才放心。

应怜原是好奇，此时又忐忑起来，瞥一眼那如烟如霞的檀色薄绫，心头长草似的，终于挨到与妙戒说话毕了，送宗契出寺，与他告别。

两人站在平顶的石阶缘处，临着几步向下的山路，宗契道：“莫要送了，我自己下山就成。”

应怜心里不踏实，回望阒无人迹的寺门，正半阖着掩留一条门缝，知是给她留的门；又看看宗契，眉眼有几分纠结，“我怕……”

“怕什么？里头都是女僧，你有个安稳的立处，比跟着我千里无依的好。”宗契宽慰。

“……我怕被赶下山去。”应怜越想那寺绫越惶恐，上前却捉住了他的袖子，纵立在上一阶，也比他矮上一头，急道，“我既不会纺布，更不会绣活，我……我织不出那般好看的料子来……”

宗契忍着笑，任她捉着袖子，心中一动，脱口而出，“要不就别出家了，咱们再想想？”

不料话出了口，却见她缓缓松手，面上神采变幻几回，最终摇了摇头。

“师父，您就要走了吗？”应怜顿了顿，目中流连不舍，“回五台山？”

他应了声。

啁啾鸟鸣在他们头顶忽闪而过，引得叶影轻动，光点摇曳在她眼中。蝉鸣仍续，宗契在这蝉雀野噪声中，却觉出了半分寥落。

他望向她的眉眼，至今仍有一丝郁郁，再不像初见时，映着万千盏花灯璀璨，笑得那般开怀。

他忽觉惋惜，此一番分别，两人当再会无期，他便也再瞧不见第二双笑得那么好看的眼眸。

应怜也看着他，眼眶微红，退开两步，立于粗石阶上，郑重地向他行了个大礼。

宗契慌忙扶她。

“我今日方知，师父高风亮节，救我于水火，不图丝毫。”临别在即，她喉头微哽，无限感激，“料来我今生再无法报答师父恩情，从今往后，我当日日在佛前为师父祈念，盼您福寿无极。”

“怎么又哭了……”他手忙脚乱，在怀里掏了半天，也没找到块洁净的帕子，很是尴尬。

她却破涕为笑，手背抹了抹眼睛，“师父，那我回了。”

宗契被她那一笑闪了心神，半晌才胡乱答应了，回身下山，只是耳根微热，懊恼地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。

松枫寂寂，古柏无声，莲台寺的青瓦琉璃于繁密绿意间翘出一檐，石阶尽处，却再瞧不着那道月白纤瘦的身影。

他持棍在肩，一步一步迈向山下。

周娘子直到晌午方归。

今日药铺子里没人抓药，账簿上空空落落。李员外歇在里屋，搭了声话：“回来了？”

“回来了。”周娘子摘下盖头，换上靸鞋。