上了楼，闺房的门虚掩着。折柳没好气一推而入，看见那躺自己绣床、抱自己竹夫人、翘着二郎腿闲闲散散哼小曲儿的汉子，心内气不过，抄起摆在一旁的佛手就扔了过去。

“赵芳庭！”她道，“你又来做什么？”

花太岁赵芳庭今年二十有五，却仍没家没业，成日里游手好闲，前段日子，也不知从哪里来到吴县，撒了大把银子，便结交上了折柳。两人相好一阵，但赵芳庭漫天使钱的本事比他在床上的本事还大，没一个月便掏尽了金银，一穷二白，竟还觍个脸吃她喝她的。偏这人嘴甜心腻，又有一身好轻功，软硬都拦不住他，折柳做了几次赔本的买卖，再不肯有好脸色给他了。

花太岁眼疾手快地一把接过佛手，嗅了一嗅，笑嘻嘻地跳起来，就要来亲近。折柳一旋身，腰肢利索得像条蛇，躲了过去，隔着桌儿，半真半假地和他发作，“你也算个道上有诨名儿的，老娘要嚷出去，说你花太岁镇日里在行院吃软饭，看你还有何脸面去见你那些哥哥兄弟！”

赵芳庭生了张斯文干净的脸，只是平日里酒色不离，心眼又太过活络，面相便时时带了三分轻浮，一双眼珠活得像游鱼似的，与“稳重”二字不沾边。他摸不着折柳的手，也不恼，就着桌边坐下来，给二人各斟了杯酒，推将过去，劝道：“都说‘销金帐里情意厚，鸳鸯枕上恩爱长’，我俩好歹做了一个月的夫妻，你赠我几日添头，改日我连本带利把该的银子都付了便是。”

折柳慢摇团扇，不咸不淡地笑，“改日是哪日？”

赵芳庭嘿嘿不答，只是眼儿往她绣了合欢的棠色抹胸上瞄。

房里也有冰时时供着，暑气侵不进这花果香的小楼里来，她歇了一会儿，心思转了几转，挪开薄纱的扇儿，任他瞧个真切，勾起绛红一点的唇，道：“也不需那没影儿的好处，如今倒有个现成的差事，你若是办得好了，我纵是再伺候你两个月，却也不难。”

“一文钱不要？”

“一文钱不要。”

“那我不干。”赵芳庭喝下一盏，又给自己斟上，眼波微闪，“不要钱的花茶坊最贵，你去找旁的楞头小子去。”

花太岁最是条滑不溜手的泥鳅。折柳盘算着，与他摊开来直说：“又不是叫你杀人放火。后院关着的那位，你可曾见过？”

“你不是不让见么？”赵芳庭纳罕，“再说蓬头垢面的，见了做甚？”

“不瞒你说，我实在是没辙。模样才情都是一等一的好，就是油盐不进。”折柳叹道，“你也晓得，我现今有的那些个花花草草，大多是前几年买来的，年纪小，好调教，若说十五六的良家子，我还真没沾过，扎手。”

赵芳庭道：“这有什么，一碗蒙汗药灌下去，先破了瓜，不信她不从。”

折柳啐了一口，“那可是老娘花七百两银子买来的！这一霄囫囵过了，明日她万一吊死了呢？我找你赔去？”

“那就抽几鞭子嘛！又不是什么了不得的事。”

“不成！”折柳又给否了，“鞭子板子戳子，那都要是落疤的，我还指望她给我撑门面，皮肉可不能伤损一点！”

赵芳庭便笑了起来，“你那就供着她，一日三顿，求她个十年八年，不就回心转意了！”

折柳转到他身边，菟丝子似的攀过来，在他肩上不轻不重地掐了一把，轻拢慢捻地挑逗，道：“我想着，你不是惯会对付这些闺秀娘子么？不如……你去试试，说项说项，嗯？她若松了口，往后自有你的好处……”

最后的话越说越低，一把嗓子软得似能出水，把赵芳庭勾得心旌摇荡，待再要去摸，她却又溜得没影儿了。

他心痒难耐，却见折柳要笑不笑一双点漆眸，似烟似云举动

若含情，不禁慨叹，“凭他十个八个闺秀娘子摞在一起，也没你半分风姿……”

“别只话说得好听，也给我把事儿办了。走！”

她搭来一只手，根根玉笋纤白，淡红染甲，赵芳庭揣在手里，竟像执了一段绸锦，忍不住又捻了两把，不自觉便跟了去。

下了楼梯，转过一道后门，来到人静蝉眠的后院，又穿行一道湖心桥，湖中明月、院前笙歌，赵芳庭忍不住问道：“你那娘子，什么底细，何至花了七百两？”

本朝金银价贵，寻常布衣花用，只用通宝铜钱，小者一二文，大者数百贯，使银子的反而不多。虽说官律规定一两银可与一贯钱等额，但商贾到榷货务，往往两贯才能兑足一两。而一个妙龄风姿的姬妾买卖，二百两已尽够。

折柳道：“也不止是买她的钱，上下疏通、打点才是大头。”