“嚯！”

赵芳庭只觉得有些棘手，不觉压低声音，“这么说，不是个好来的？难不成是主母发卖的贵妾？”

说话间，两人下了桥，往一溜排挂着栀子花灯的廊檐下来，橘色的光火旖旎勾缠，投下两人依依偎偎的影子。

折柳嗤笑一声，满院幽寂，竟使她也不觉热了，便道：“你也是个不能见光的，与你说了也不妨。她是个犯官之女，寻常朱门绣户都养不成的这一个娇娇儿，可不值得我这样大把银子地撒出去么？”

“官家贵女，啧，倒也……”他想了又想，直咂嘴，还是觉着不值，“反正要我，我肯定舍不得。”

脚步声在昏幽的廊下轻巧巧地没一星半点声音，折柳却又停住了步，偏过头，一双妖妖娆娆的眼眸瞧过来，里头倒映着迂回的灯火，目光既远却近，“我使这么多银钱，除了盼着她给我赚回来，还有一层报恩的意思。”

“报谁的恩？”

“她父曾对我有恩。”接近柴房，折柳便小了声，想是怕里面锁着的人听见。

而赵芳庭吃惊之余，觉得滑稽，“你把恩公之女推进火坑，这算报哪门子的恩？怕不是在报仇哈哈哈哈……”

折柳狠狠剜了他一眼，“她原本也是进教坊司的命，你又不是不知，入了乐籍，再想脱籍那是难如登天！我这儿有什么不好，小娘们都只是……”

她忽觉失言，便不再说下去。赵芳庭诨惯了，嘻嘻笑道：“只是奴籍，是不是？你对我有什么好瞒的，我又不会去官府告发你。”

两人说了一阵，到底折柳还留了点口风，没透露是哪家的良家子。赵芳庭并不多问，不过早早地提醒，“我看这满吴县，你们青玉阁的声势够盛了，你自个儿就是个一等一的行首，何必再添个烈性的小娘子？若有人价码合适，早早地给她转出去，也省却许多麻烦……”

折柳却不听他许多聒噪，拽着他一径儿拐进里头了。

第2章

隔世之人

余皆昏暗，只其中一间门口的灯架上摆着一盏美人纱灯。她掀起薄纱灯罩，探手取出中间燃烛，递给赵芳庭，自己开了门上锁头。

那门被推开，发出吱嘎的悠悠颤声，里头暗得不见五指。赵芳庭摸到一架灯盏，倾烛点燃了，登时一屋橙黄尽染。他一面将屋下剩余几支残烛点着，一面打量整间屋子。

说是柴房，并不见一点干柴，却有一面几层的架子，零零碎碎摆了许多鞭子、烙铁、拶指之类，还有些稀奇古怪、名字也叫不上的腌臜玩意儿。架旁设着一列六幅的彩绢屏风，绢上精描细绘了六般恩恩爱爱的春。宫秘景，设色图样既雅且艳。赵芳庭头一次进屋，看得挪不开眼去。

透薄的彩绢后隐隐透出些形状来。他定定细看，却是个方方正正的铁笼，刚好够一人舒臂伸腿，却再挤不进第二个。

“娘子这恩威并施的本事却是不错。”他笑道，便再转过屏风，看里头光景。

笼子里蜷着个人。

若不是那一堆褴褛破衫里有瑟瑟的微弱起伏，赵芳庭差点要错认成一团杂碎。他细细辨认，这里是头、这里是背、这里是脚……

“你说她是个小娘子？”他晃晃脑袋，觉得该先问一句，“……还活着？”

“活着！”折柳没好气地白了他一眼，气也不知是冲谁撒的，“本来也没想将她畜生似的关着。原先还有个丫头同她一起，只放在屋中，不料两个相互撺掇着外逃，教那个跑了。万幸七百两的这个被逮回来，这不只能投在笼子里，少与些饮食，好教她乖顺服帖些，却又成日价哭哭啼啼，惹人心烦。”

赵芳庭从这一面踱到那一面，那七百两小娘子只把头闷在臂弯里，缩得比个栀子灯大不了一点，只是看不见脸。

“抬起头来。”他温言软语。

那人不动。

他回看了眼折柳，带出三分笑来，又道：“你莫怕，方才你娘说要一碗蒙汗药药倒了你，污了你的清白，是我拦下了她。”

笼中人几不可察地动了动，衣衫摩挲间，便透出了那瘦骨伶仃的脊梁来。

折柳又抽出帕子来拭汗，只觉得这闷不透风的屋子里又暗又潮又热，还隐隐有股不大好闻的味儿。

但为了她的七百两，无论是冲鼻的汗味馊味，还是赵芳庭的取笑，她忍了下来。

笼中再没了动静。赵芳庭又道：“你是好人家的女娘，本不该沦落行院，不若咱们商量个去处，既不教你遭人耻笑，也顾全了你娘，可好？”

他耳目好，既见得那小身板儿耸了几下，又听得了臂弯里头有细微的抽泣，便知有门路。而折柳在后头不声不响地立着，眼眉上挑的模样，尤其惊讶他哄骗人的本事似的。