她长舒了一口气，心头却扑通扑通跳了起来，仿佛窥见了一个久不见天日的秘密。

携萍儿回屋后，应怜擦净了那没上锁的匣儿，怀着一种窥探旁人隐秘的说不出的心虚，犹豫再三，仍是打开看了去。

她总觉着，这一宗姓的人家，与宗契有或多或少的干系，说不定当真就是他外家。

匣子里清净无尘，却整齐地摞着一沓书信，不知埋了几年，保存依旧完好。她草草翻看了几封，字迹娟秀齐整，所述不过平常小事；便依着年序，捡出最早一封，看了起来。

【阿芜见信：

雁使衔来家书，使人欢喜，又涕零如雨。不期三年逝水如斯，我走时满腔愤恚，不及辞阿芜；昼夜千余，无一日不思汝念汝，乃至摧形销骨。幸我虽无德，效红拂私事，却蒙天眷怜，乃得如李将军之夫，慷慨豪壮。今我为妇，阿芜切莫讥无媒之合。往事乱矣，无从相言，个中冷暖，我心自明。我已有妊，期在明岁三月春，不知璋瓦，但共喜翘首以盼。

父亲爱我良多，然性刚硬太甚，恐为我事恼伤忧憎，惟愿阿芜为尽孝膝前，再得大人欢颜。你我书信复通，切勿与人语，父、兄皆不可令知，切记、切记！】

这似是一封久别重逢的信。

她将那“阿芜”二字念了两遍，萍儿却在旁道：“我娘便是阿芜。”

应怜一顿，便想通了，“是了，这是你娘的书信。”

据写信人的口吻，似乎是她的姊妹。

萍儿便来了兴致，把一沓书信摊在桌上，一张张好奇地翻，却翻出了一副小像，十分新奇，“这是我娘吗？”

应怜细细瞧来，见画中女子纤秀灵巧，一毫一发皆细致入微，正襟危坐，含笑端庄，不由打趣道：“这却奇了，你自个儿也不晓得你娘的样貌，怎么反来问我？”

“有些像……又有些不像。”萍儿嘟着嘴，横看竖看。

应怜接过小像，凝目视之半晌，心底缓缓升起一念，却无端想起了宗契曾说的话。

【她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。】

是

她么？

她妥帖将小像搁好，转又拿了第二封信。

山长水远，书信不常通。这第二封，已是她为人母时了。

【阿芜见信：

我已产下一子，初为人母，喜之不尽，甚愿亲为哺养，又恐为仆妇乳母贻笑，真真闲恼。你可记着，他乳名合儿，取和美、团圆之意，从此汝为姨姨，日后再逢，需补添盆之礼。取正字劳心费神，日后再议。我虽为母，却愈思念阿芜，岂不知母亲产难，我长汝七岁，怜汝幼嫩，未有一日得见之，早视汝为我孩儿，自幼长成，皆在我畔；皂荚刻下年岁，记汝身长，历历往事皆在目，如何能忘。

又：随附写真一幅，自妊至今，丰腴无复，勿为窃笑。阿芜可还作一幅寄我，全我牵念。】

看过几遍，心中不知生了什么样滋味，百般交杂不能言，应怜又见那小像，画中人虽端坐淑静，却神容放松，唇边笑意更难掩，不难想见彼时岁月安稳。

萍儿犹自天真无觉。应怜叹了口气，摸了摸她的脑袋。

“我打听过，宗氏曾为官宦人家，殷实自不必说。我娘为何又要改名换姓，远遁他乡？我自小便从未见过外家亲朋，想来她与家中不睦？”

宗契缓缓将疑问道来，黯淡的天光烛光落在他眼眸，清明中平添了锐利，刺向哑仆。

哑仆颓唐，被抽了筋骨一般，点头。

“因何而起？宗翁？”

摇头。他抽出写着“袁淮”的那张纸。

宗契有几分诧异，接问：“袁淮是宗翁之婿，他与宗氏成亲时，我娘早已身在郑州。难道他们旧曾相识？”

点头。

正思量间，哑仆将几张纸摆列开来，上首为宗伯珣，下平列三人：袁淮、陈氏、宗氏。

旧主已死，他再没什么好隐瞒，如今面前的是他欠下的债，他该还了。

哑仆比划了一阵，宗契恍然明悟，眉头却紧拧起：“你是说，他们三人，皆宗翁所出？是兄妹？”

哑仆一手按在姊妹二人的纸张上，点头；又按在袁淮那张上，点头，摇头。

是是非非。

宗契猜测：“非所出，为所养……继子？”

点头。

这却使人难堪。占了兄妹的名头，却做了夫妻，必为时人所诟。恐怕袁淮曾也为宗姓，不过后来改换了名姓。

“且不论内情如何，我娘因袁淮而出走，或许他们因此结下仇隙。陷害我家的，正是袁淮？”他问。

点头。

本道宗契要再追问，却不想他一时未再开口。

静默如一潭死水，弥漫在一室之内。