折柳紧捏着请帖，面色数变，半晌慢慢灰败了下去。

她仍是拒了赵芳庭赏雪的邀请。

原以为再三地拒请，这姓赵的总该晓得些本分，不意想他却径直登门拜访了。

折柳没防备，在家中被堵了个正着，只得没好气地请他进来。

她住的是府署里一间院子，赵芳庭却大摇大摆地入内，仿佛踏的是他自家的地，这里瞧瞧、那里瞅瞅，直把折柳忍得不耐烦，脱口问：“赵芳庭，你究竟存的什么心思？”

“什么心思？与你交好的心思呀！”赵芳庭毫不避人，大喇喇往她堂上一坐，唤琥珀沏上茶来，笑望着她，“窈窕淑女，君子好逑。我未娶，你未嫁，我如何就不能有个想头？”

折柳被他惊吓得出了一层白毛汗，瞧他亲善面孔，无端却想起了那夜他执刀杀人，血溅了一身，那一眼向她时，分明有深沉的杀意，亏得是有相识的人在侧，他才手起未刀落。

——可却给她指了一条向死的路。

他再暧昧，她哪敢把他的话当真，心神已大乱，满心想的是：若是嫁过去，她能活上三天不能？

折柳不敢再盯着他，怕他把自己心底恐惧瞧个正着，只得别过头，作了一副吃惊稀罕的模样，说了几句言不由衷的别扭话：“你怎么这样突然……唉，我从未想过……只是以前咱们相好，是青玉阁的买卖，如今你再想那样，却也不能了。”

赵芳庭爽快地笑，“不敢唐突了姐姐。我欲求的，是百年之好，非止几宵情缘而已，自当三媒六聘，将你过入我家门来。”

折柳侧身背着他，手一掐自己的掌心，逼自己挤出点泪意来，嗔道：“你明知我是卑贱之人，却还说这样的话来哄我，我哪里不晓得，你分明厌恶我，又怎会明媒正娶？”

“冤枉！分明是姐姐恶我，觉着我轻薄，连着两次推了我的邀约。难道真如我所料，你对我哥哥有那点想头？”赵芳庭噙了三四分醋意。

他说话不知真假，折柳怔怔呆立，不瞧他，却想着自个儿怎样才能活命。

求娶？

她终于懂了，他哪里是求娶，分明是想伤敌一千，情愿自损八百，舍了自己的脸面，娶她这一风月场里出来的人。如此一来，单铮再意动，也不会同兄弟争亲。

落在他手里，她还有个好么？

折柳越想越胆寒，只是到底场面上过惯，打肿脸充胖子，面上不显，口中偏道：“好，你若当真有求娶之意，一个月内，便下聘书来，花红彩礼不可敷衍，金银绸缎、珠玉牙翡样样要顶尖的；我要做你的正头娘子，媒妁为证、契书为凭，哪怕经年无所出，你也不得凭此休弃。你可能做到？”

赵芳庭静静听她说完，才笑了一声，“姐姐好高的心气。”

“不愿就请回吧。”

“谁说我不愿？我甘之如饴。”他却道，“只是一月之期，花红彩礼可齐备，聘书我却等不急。可否先行小定，咱们过个草帖子，也好教我兄弟们先喝一杯彩头酒。”

折柳点头，“成，那你三日后写个贴儿来，我备双回鱼筷你拿去，咱们且先定下来。”

赵芳庭乐呵呵应了。

他辞去后，折柳枯坐难堪，索性早早回了内室，脱了鞋，合衣窝进了床里间，拿被褥蒙住了头。

她躲在被中，一阵一阵地发冷，闭着眼想自己的活路。

她若最终要死，从前卑微地挣扎求活又算什么呢？若早知走上绝路，她怎么还敢瞻前顾后，想要洗心革面，做个清白的好人？

赵芳庭，赵芳庭，她倒了几辈子的霉，才招惹上这祸星。

她蒙住头脸，脑海里闷闷的，许久了，心中终于浮上一个人来。

这人，她原想着有情有义，她万万沾不得，不敢污了他。

只是她都要死了，还要那假清高做什么。说到底她就是伯仁，他不害他，她却要因他而死。

那么，就容她姑且再卑劣一次，拉了他下水罢了。

单铮每日里除了处

理公务、与部下议事，便泡在城外军营，巡查各个营帐，清早过去，至晚方归。

同许多吃喝玩乐的州邑之长相比，他可谓是十分勤勉，且御下宽和，轻易不折腾人，因此也很得府署上下人等的忠心。

这日一如往常，他城外归来，交了马与马夫刷洗料理，喝一杯随从奉来的热茶；小厅里用饭时并不用人侍奉，饭后就着已温凉的残茶漱了几口，便待在书房，看些吴览荐给他的兵法史书，即便不喜文字，也忍耐着细细看过几章，并随手写下一二行心得。

此时已是亥时，便是盛夏，也早入了夜；如今寒冬腊月，外头更是黑得浓墨似的化不开。厨房送了沙苑特产的榅桲来，合蜜腌渍得金黄滴酥。他尝一口，虽觉有些太甜，也并不说什么，只是照常道谢留下了，就此教厨下早些歇息。