“有甚不方便的？”宗契将车也卸在马厩，搀了她下车，“寺里不禁女客，且正值交年，你瞧前来供奉香火的人家，哪个不是携儿携女？”

果真，自山脚绵绵向上，数条山道之中，也不知多少拜佛的行人，男女无忌；妇人更不遮覆头脸，谈笑自若，与洛京风俗世情又大不相同。

应怜瞧着奇异，渐渐地便也心生了悦意，将本要戴上的帷帽便撇在了车中。

宗契携着她，捡了条上山的石径，并肩而行，路上逢有好奇探究的目光也不在意；却又有小沙弥见着，远远地便来说话，目中是掩也掩不住的惊喜激动。宗契便教回寺知会一声，那几个小沙弥应了，猴儿似的便窜腾了回去。

“那些俱是本寺的师弟，几年不见，都也长高了。”他道。

应怜“嗯”了一声，瞧瞧他，又瞧瞧寒山松林掩映的古寺翘角，又瞧瞧他。

“怎么？”宗契被她瞧得发笑。

她说不出此时心中所想，唯觉心中某处丝弦微动，彷佛刹那悉知眼前人与脚下山本为一体。她与宗契的命运相连，却从不知他少年时怎样度过；如今见了山，便彷佛聊以想象，旧年间日日月月中，少时的他也曾如那些小沙弥，穿着古朴的灰衣，蹬着粗麻的僧鞋，来来回回踩在这方石的阶上。年复一年便过去，他成了如今山岭间松与枫的模样。

万千思绪萦在心中，应怜摇摇头，虽未开口，眸中却流淌过一缕温情。

宗契有所领会，心绪一时如穿林打叶的山风，簌簌有所动。

这将是他作为一个僧人，最后一程出世的路，由她陪伴着。

二人一路少有言语，宗契放慢步子，同着应怜一步一步走他经年踏过的山路。转过重重不老的山松林荫，又穿过山中枯林寒水，赫然便见了一处开阔的场院。山门在外，一重灰瓦的院墙隔绝了红尘内外，前后、东西大殿俨然巍峨，门廊洞开，山场前灰布直裰的僧人执帚扫清尘埃，一如既往。

这即是佛光寺，宗契的来处。

寺中香火络绎，行人不绝，将一座世外的庙宇，染上了不尽

的人世喧嚣。宗契领了应怜自山门而入，又拾几重石阶蜿蜒而上，寺中师兄弟重逢，纷纷抢上前来问候，便有无数双惊奇的目光落在应怜身上。

应怜乖觉，人散后，将宗契拉在一旁，悄悄道：“你去与住持说话，我不去了，在外等你。”

这处不比山脚，僧俗毕竟有别。宗契想一想，便也应了，便叫来个小沙弥，教四处陪着走走，自己去方丈室寻慧理住持了。

日午才过，薄光散淡，无风便有暖意稍住，令人安心，也令宗契十分熟悉。

按惯例，慧理住持此时在方丈静思。

方丈室在寮房上首，一应布置与僧众寮房并无不同。他蹬上傍山的石阶上行，一二丈高后，便到了方丈，门外先扣了扣。

里头传出声音，虽苍老，却很是矍铄，与记忆中别无二致，“是宗契么？”

那声音教宗契有了一种归家的牵念。他答道：“是，弟子回来了。”

慧理道：“进来。”

轩窗敞亮，明净不尘，竹藤的桌椅案架皆是旧时所用，连一瓶一炉的摆放也未有丝毫变动。倚墙设了一张竹榻，榻上盘坐一人，年迈苍苍，容皱身缩，已是八十许高迈的年纪。仿佛年岁一高，再多添个三五年也不过是沙山之上蒙尘埃，毫不为人在意。

时光在这一室一榻一人上，全然凝滞。似乎自三年前辞别师父，他一旦踏出方丈的门槛，里头人与物便从此停滞不动，直到今日他再归来。

宗契禅床前跪下，先磕了个头，“弟子愚鲁，三年前别师下山。本计较迟至半年便回，不想世数变化，留至如今，师父一向安好？”

老僧将眼皮撩开，“好，好得很。我僧在家中坐，福自天上来，岂能不好？”

“师父这福，指的是……”他纳闷。

慧理冷哼了一声，抖衣下榻，全然瞧不出八十高年的衰迈，从旁边竹奁里头取出一物，劈面扔到弟子脸上。

宗契手疾眼快一把攥住，却是张卷轴。摊开来一瞧，轴柄乃青黑的犀角制成，锦帛细腻，织了描金云纹，上头行楷如流水，押印威赫鲜明，分明是一卷圣旨。

“读。”慧理阖上那一屉的杂物箱奁。

帛上字迹昭然，却繁杂冗长。宗契一个字一个字地读下去：“门下，代州五台山佛光真容寺第三十二代僧徒宗契，伟膂慨德，释理以深，性明自成……”

读着读着便噎了住，他颇尴尬地挠了挠头。

慧理道：“读啊，怎么不读了？万真宏照辅国显教至善西天正觉自在大国师？”