“怎么了？”他见应怜神色黯然，便问。

“我偶见一人，背影肖似我兄长。”应怜摇摇头，不再提此事，望向住持，迎上前，端端地施了个礼。

慧理住持瞧着很是和气，搭上那副苍而矍铄的面容，十分像宝殿里的燃灯佛。他问了应怜些话，毫不端着世外高僧的架子，就如个自家的长者一般，使应怜觉着慈和。

问完了家世来历，慧理住持便更慈和了，“年前便住在这寺里，若要热闹，州城里逛一逛便是。待过了年，一应事你们再处置。”

应怜自然应好。

又一会，两下里相别，宗契同她去往后院的厢房，便商量，“往后洛京里你去少离多，不如将亲人的牌位接来，咱们在寺里供三盏长明灯，旬日年节时皆可祭拜。”

“我也是这样想。”她听出了他话中的关切。

又说起住处。宗契有些赧，见无人处，道：“这几日委屈你独自在厢房睡，毕竟是寺里，且人多眼杂，外人不明情由……”

“我晓得。”应怜微微红了脸，背过身去，噙着笑走了。

昼夜倏忽，这一年新旧更迭，他们在佛光寺度过。

每每想起来，应怜总有些不敢相信，曾心愿的与他去代州，观四季分明的山色，尝截然不同的世味人情，到如今，果真一一实现了。

新年过了初三，慧理住持拨开冗芜的杂事，单在一日清晨，唤了宗契在释迦佛前，寺中诸人的见证下，按惯例，收了宗契度牒、僧衣僧鞋，却独不见那一串下山时所带的念珠。

“念珠何在？”住持问。

清晨的光照映入殿，辉光熙熙，浮尘里，盘余着苍老的声音。宗契闻言，面有愧色，“向年下山赎人，因买药钱不足，已质当了换药。”

住持并不怪罪，只是长叹一声，“是缘分若此，偏教你弃佛入了世。”

说罢，一样一样点检，将度牒上法名划了。从此放了弟子还俗，还归贺姓，为贺宗契。

众僧皆去，慧理独留下宗契，又私取出一匣，令他带去。

“这是什么？”宗契想打开。

慧理止住，并挥手喝他离去，“是你不惧内的本钱，下山再看，竖子！”

宗契摸不着头脑，只得再三应承了初一十五必上山来拜望，在师父横挑鼻子竖挑眼的不满之下，出了山门。

向下的山路前，立着正等候的应怜。

宗契再回头，向着自己待了将近二十载的山寺，与他视作父祖的师父，如今已过耄耋，苍苍然同此山一般，衰老却坚毅。

他在山门前，郑重跪下，向慧理住持拜了三拜。

“弟子幼年丧亲，全蒙师父养育成人，磨我心性、教我事理；又传授武艺，我才得以立于此世。师父再造之恩，无论我出家在家，永世不忘。”他道。

慧理想说什么，一辈子找茬抬杠的嘴皮子如今翕动了一下，最终却没说出话来，只是挥挥手，又挥了挥手，教他离去。

曾经的孩童

长成了人，有了主意，离了旧巢。他欣慰之余，不得不承认，自己这一双见惯了冷暖世情的老眼，也有了点久违的湿意。

一会儿，应怜过了来，十分乖觉地在宗契身旁跪下，认认真真地磕了三个头。

慧理大惊，忙教她起身，“你这是作甚？”

“我的性命是宗契所救，您是他的恩师，便也是我的恩师。我为您做不得些什么，只望您弥老弥坚，大德布泽世人。”应怜道。

慧理哈哈大笑，擦了擦眼角，点头道：“好、好！此乃佳儿佳妇，一同下山去吧。”

宗契将应怜搀起，二人相视一笑，别过住持，并肩下山辞去，背影终成连理，消隐在岁始新春的山路尽头。

山中无寒暑，世路有分明。应怜曾两回山寺前送他离别，也曾画过、梦过随他而去，到如今，终是遂了心愿。从此她随他下山，他随他入世，无论寒暑年月，再无易节。

山寺后院。

他收拾衣物行囊，本来简洁，也无甚好整备的，最大不过那一雕花的方匣，静静摆放在最显眼的桌案上。

他将那匣收起前，最后打开，瞧了一眼绸锦之中，嵌进的那一块金玉。

凤印。

天下至宝无非有二，一为玉玺，一为凤印。他盯着这枚天下女子之至的、独一无二的珍宝，瞧了一会，最终将匣盖阖上，如一般物件，塞进了行囊。

外头传来缓而庄重的脚步声，苍老的声音隔着门扉响起：“人走了。”

他背了行囊，抄起手边箬笠戴上，如同来时一人，去时依旧一人。

开了门，老住持立在外，不冷不热，却眯起了眼，仿佛要探究箬笠下是怎样一副面容，“这几日情形，你也瞧清了，该死心去了吧。”