“官人想必觉着我傻。我想与官人讲讲我幼时的事，您便不难懂我了。”

逐渐灯昏夜深，一壶酒罄尽，不知不觉烛火也变得悠长，摇晃得壁上一双人影幢幢。吴览随着她的话，仿佛年岁倒转，回到了她娓娓道来的那些岁月。

【幼年的记忆十分模糊，从前的事她一应不记，只依稀从某一日起，忽而明亮起来。

她坐在道旁，因着饿与冷，茫然只晓得哭。白日里行人忙忙碌碌，无人肯顾她一眼，偶有善心的，扔过去一角干饼，她便接过来吃了。

夜里是最难熬的，风呼呼地刮进她衣襟，刀子似的；不知哪一条深黑的巷里，又总有凶恶的狗追逐来，冲着她狂吠。

狗咬她，她跑便跑开了。她最怕的，还是人。人竟不如兽，她跑也跑不开。直到一日，她误打误撞，到了一处高大朱翠的门楣前。四面的屋舍，没有修得这样花花绿绿的，彩楼下挂着栀子灯，瓠瓜似的可爱。一入了夜，神仙似的娘子便点亮了烛盏，那栀子灯亮起来，驱散了浓而可怕的黑暗。

又有多少衣饰华丽的郎君官人们进进出出，几乎踏破了此间的门槛。欢声笑语，直闹到三更后，才渐渐冷落。她安心睡在光亮里，不过一个时辰，天亮后，自有人将些残羹冷炙一股脑倾出，她便捡了，竟也能吃野兔獐子鼋鱼之类的美味。

那门楣的匾上三字，很久之后，她方认得，写作“青玉阁”。

过了些日，后门里丢出来个磕了沿的破瓷碗，并一双竹木的筷子，她不知它们因有什么毛病才被弃了，只觉那碗上花朵好看，筷子也崭新，便收作己用。

那一日黄昏，出来的是个年轻漂亮的娘子，便是一向拨灯点烛的那个，挑着一双柳叶似的弯弯的眉，两只眼儿又大又亮，穿得一尘不染，连鞋底子都是干干净净的。她忙躲到一边，却见那娘子一手窝着汤婆，一手舀着个瓢，瓢里咕嘟嘟杂着米面肉菜混合的香气。

那娘子唤猫儿狗儿似的，不大耐烦地将她唤来，“怎么还讹上我家了，真是……碗！”

她愣了半晌，忙将碗捧过去。娘子的瓢一扣，咕嘟嘟热气的羹菜便落进碗里，香味直冲她天灵盖。

那是一顿再美味不过的佳肴。

自那之后，她的日子过得奇妙起来。

那位娘子时常与瓢同来。她来时有热腾腾的粥或饭菜；她不来时，里头隔三差五总抛出些怪模怪样的东西，好比絮了绵的窄褥子、长短不一的木板条、涂了桐油的纸伞，竟还有几双厚底的布鞋。她将一应琐碎都捡拾起来，在那一间后门的拐角，悄悄为自己搭了间小屋。虽比人家狗笼也不如，到底算是有了家。

就这么拉拉杂杂，在那娘子的院墙外住了下来，一住便是半年。

天光渐暖，日子好过了许多。她手上的冻疮结了疤，又褪了疤；身穿的是那屋里扔出来的衣裳，很合身，想来是里头那几位稍长的小娘子们穿不下的衣裙。屋里时常传出些丝竹之声，很是动听，她听得也很是快活。

直到一日，那娘子午时打着哈欠出来，没带着瓢，手里却抓着把瓜子，门口绣墩上一坐，眯着眼冲盹儿，嘴皮子却利索得很，一会儿，磕了一大把，末了瞧瞧“狗笼”里的她，唇角一挑，招招手，“来。”

她羞赧地挨过去，娘子捏着鼻子，给了她剩下的瓜子。

瓜子浸了糖，沁甜鲜美。那娘子瞧她又惊奇又喜欢的模样，开口问：“小乞儿，你有名姓没有？”

那是此生，折柳与她说的第一句话。

那时她噙着瓜子不敢咽，小声地吞吞吐吐回答“有，叫李家丫头。”

对方哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，“李家丫头？什么破名儿！”

她忽觉着很羞惭，低了脑袋不说话。

娘子又问：“你家哪儿的？家大人怎么就扔了你在外头？”

她茫然摇头，并不懂这话。娘子再问：“你娘呢？”

“我娘睡了，被他们拉走了。”她老老实实回答。

娘子便不笑了，拿奇怪的眼神扫量她，半晌叹了一声，不再与她搭话，晒了会日头，便进去了。

她只以为是自己的话惹了娘子生气，胆战心惊的，好容易挨到傍晚，得了对方的晚食，憋红了脸，蚊子哼似的，“神仙娘娘，你莫气。”

娘子没说什么，又回了。半晌却旋身出来，抬高了下巴，有些傲慢的神气，“我叫折柳，甭瞎喊！”

自此，她便在心里暗暗将这位娘子从“神仙娘娘”换作了“折柳娘子”。

那时她不过五六岁，尚不懂什么是营生，只觉折柳娘子的日子过得热热闹闹，并心生了艳羡。她也歆羡那几个里头的小娘子，她们有吃有穿，识得字、学得琴。她们唤折柳“娘”。