赵阿大自然不信，起头闹道：“嘴上说说，谁不会？你们识得崔府君，我还识得阎罗王呢！”

宗契却笑，“这个好办，那咱们就来验一验，是你有神通，还是我有神通。”

他特特瞧了一眼应怜，见她绷着脸，那眸子里却映出了点惊异来，便向她微微挑眉。

赵阿大显然底气不足，但认定宗契也是个强撑门面的，没脸没皮地先发制人，“你若真有神通，便把我这条腿医好，纵是我向你磕一百零八个头呢，我也认得！”

“那不行，”宗契几分哂笑，瞧他便似居高临下，“你德行太差，断腿是命里带的，太上老君都医不得。莫说一百零八个头，你磕一千零八十个也没用。”

说罢，环望四周，瞧见对门家院里有樽粗陶瓮，一抱的尺寸，虽旧，却还稳固，便指着道：“就它吧。我一指而去，叫它破，它立时便

破，绝不拖延半分。”

“这是何神通？”有人便问。

宗契答得十分顺溜，“皆因万物有神宰，这陶翁自也有瓮神，然品阶在我之下，故我一道无字敕，它不敢不从。”

瞥眼却见应怜想笑不敢笑的模样，忍得万分辛苦。

他便让人散开，各自分出十来步的距离，自个儿在中央，隔了两道半人多高的木篱笆和土墙，堪堪丈余，便开始念敕咒。

一忽儿有人打了个寒颤，小声道：“我怎么觉得发冷，你们冷不冷？”

一阵风来，夹着雪子，两三个附和，“冷，真冷！”

“莫不是那瓮神已至，这才教人打颤？”又有人猜测。

众人便三两聚头议论，又都不敢高声。一会儿宗契停了敕咒，便指那瓮教人看，“瓮神已降，就在那。”

各人伸长了脖子去看，眯了眼儿去看，手打帘棚去看，有那实心眼的便急，“我怎么什么也见不着？”

“见着了、见着了！”有几人便喊，“正是呢！是瓮神！”

一时见着的高人一等，未见的懊恼不迭。又有叫喊的、跪祷的，还有小儿被吓得哇哇大哭的。只宗契老神再在，两只手笼进袖筒里，一副高深莫测的样儿。

杨氏肚里发慌，到得应怜身边，不敢平站，在她肩后半步，挨近了细声问：“法师究竟是何方神圣？这样年轻，又这样神异，我先前竟是有眼不识金镶玉，望乞恕罪呀！”

应怜倒很是大度，继续涨他声势，“法师是五台山高僧，曾得十八罗汉真传的降龙伏虎之术；又与四天王、四菩萨共谛听卢舍那佛讲法；归来途经补怛洛迦山，为风浪所阻，只因南海观音菩萨留他论法，共历一十八载。不想归来下界，已是人间改朝换代，神灵易主，一应神通又不得施展，便只能耍些小计。你瞧他年轻，实则他已不知春秋几何，只曾记赴卢舍那佛会时，正见一紫气之人，斩白蛇而起。”

“乖乖，那不是汉家故事么！”杨氏咋舌。

应怜但笑不语。

那头却见宗契不再笼袖，忽喝一声敕令，“破——”

二指一去，迅疾如电，在众人耳目之下，一道遽风破空，瞬时只见那瓮哐啷一声，不晃而碎，化作一滩碎瓦。

众人惊异雀跃，来回奔瞧，只一妇人大哭，“我家的瓮！”

应怜又得拉住那妇人赔钱，再瞧宗契，被人围簇着，法师长法师短地恭维，恨不得要把他捧到天上去。更有那想要求财、求运、求子、求福的，哗啦啦又跪倒一片，闹将了半天才散。

宗契耍过一通，忽想起一件，“赵阿大呢？”

那跛子不知何时，早已溜出人群。便有人快腿去他家找寻，一会儿来报，说不在家，想是没脸，怕遭法师惩戒，自躲起来了。

经此一事，宗契坐定“法师”的名头，大有人拉扯着往家请。那杨氏也万不敢再撵出他们，又赶了村人各自回家，把二人好好地供请回家中，一径到厨后找杏娘，教她再煮了米下锅。

杏娘好不容易捞起了米，按他娘吩咐，将昨儿个剩的黍子热得了，正要捧去，又被杨氏说粗笨，哪能如此招待贵客，万不得已又把正晾着的米入锅，折腾了好两回。

应怜与宗契二人被推坐堂上正位，杏娘家祖母反倒要去烧茶与他们吃，糊得应怜将她按坐下，自己捧了茶来，拿粗瓷碗给宗契倒了半碗，又小碗斟在自己这头。

野茶无味，得她斟来，宗契却觉颇有余香。

“你与他家大娘子讲了什么？”他忆起方才进进出出，杨氏瞧他时那股子敬畏，便道，“我怎么觉着，她瞧我不似瞧个活人？”

应怜抿嘴微笑，“无甚，不过说你已一千岁了。”

他刚喝得一口茶，冷不防差点又喷了出来。