应怜睫毛上也沾了雪，化作一点泪珠似的流在颊边，冰冰凉凉，见着那庙，即是一呆，忽觉这几日不过发的一场梦，否则怎梦醒时，仍是一样的光景、一样的庙。

宗契也“嗐”了声，与她想同样的事，“恐怕是上苍注定，教咱们从哪儿来，又从哪儿走。”

没辙，仍是将驴牵在庙后棚下，又见庙里头香案倒着、蒲团歪着，却自那夜擒了歹人后，便再无人来收拾，连前次残剩的火堆柴枝也还散落各处。

宗契扶起案台，拾了干柴，又添了些个，把火堆燃起来，仍像那夜一般，先给她铺了榻。

有了火，便有暖意。应怜抖落一身残雪，烘干衣上湿迹，定定瞧着他动作，只在他铺完了榻，起身时，道：“今夜你别在外头了，咱们一东一西，各自睡着便是。”

宗契踟蹰片刻，索性应下，不再扭捏，自去一角铺了草。两人便隔着火堆，拢了暖意，烘干了衣裳，各自歇下。

应怜心中萧索，怎么也睡不着，火光于墙角投下她影子，即便身子一动不动，那影儿也随着光焰摇晃个不休。

她便缓缓生起一念：好似这影，哪怕她还是那个她，变也未曾变过，而一旦身归下。贱，她这个人便再无可取之处，人见了便觉憎恶。

因又耿耿于怀，分明她做的是好事，可为何不结善果，反被人奚落欺侮至此。

便越想越深，又忆起家中遭变，苍天怎就一欺再欺，凉薄如此。

她睡不着，忽又听那边他似乎翻了个身，长出一口气，却原来同样醒着，便轻声道：“宗契。”

“怎么？”他即刻便问，丝毫睡意也无。

应怜不过平白叫他一声，也不知为何，只觉他说一个字，她都安心，然又觉得突兀，索性寻思话头，忽想起一事，“先前在庙里，你与我讲了梅官人的事儿，说还未完，那后头是什么？”

宗契手垫在脑后，盯着庙顶崔府君巨大微晃的影子，笑了一声，“怎么，不怕了，这会又要听了？”

应怜摇摇头，却又想他没盯着瞧，便瞧不见她，便开口：“不怕。”

故事而已，他又在身边，她何来的怕。

他想了想，便续了那故事末尾与她听：

“正说到梅官人瞧见妇人真容，却原来是个死鬼，当下吓得三魂悠悠、七魄离离，口中念一声‘吓煞我也’，栽下马去，生死不知。

“这一回魂魄飘飘荡荡，也不知多久，才归得正位；一晌醒后，却见晨日照村户，这身躺在一草榻上，手足俱全，思及前事，不觉又出一阵冷汗，下了榻，原来仍在那鬼妇人家。

“梅官人两股战战，却终掩不住心中好奇，悄入内室窥看，一霎惊得再要魂飞，强自忍住了，定睛细看——你道他见着什么？”

这回他没再卖关子，应怜也没再问，只听着他最末一句。

“他见着的是：榻上枯骨低垂首，怀中犹抱胡饼余；分明留君歇一宿，桌上更还二两银。”

毕了，话已歇，余音却还在她心中，盘旋不去。

“你瞧，连鬼都晓得恩当恩报呢。”久之，宗契道，“你为他伤神，却不知那都些连鬼都不如的东西，平白多出一口气罢了。”

应怜既动容，却又疑心他是改了这结尾来哄她开心，否则怎就这样应景；转而一想，真真假假，有什么所谓，总归事是假的，情是真的。

她柳惜是假的，身堕风尘却是真的。便是根刺，日日夜夜地扎，伤处也早生出一二分茧来，不至像从前那样一想到便哭哭啼啼，却反觉出一股索然无味。

“她们也不算空口白牙地诬蔑人。”她头枕着草，说与他听，倒更像自言自语，“我入过行院，在人眼中，就没什么清白了，恐怕今后再如何好，也是翻不了身的。”

寒夜里本就易生凄凉，她话中又更有一些自弃之意。宗契听得心惊，倒情愿她此时大哭一场，好过越想心越窄，面上瞧着平平常常，心里却坐下病来。

“你几时见珍珠蒙了尘，人便扔了珍珠的？”他翻过身来，侧卧在草铺，隔着火瞧她，火愈明、她愈黯，便道，“世人道失节，不过就是明珠上几点尘埃，明珠始终是明珠。你也还是你，管他闲言碎语做什么？”

他却有本事让她难过起来。好似她满心委屈烦忧闷在坚壁里，本想就这么随它去吧，他却来撬开一个缺口，一腔起伏心绪便轰然涌踏而至，叫嚣着去责怪他，谁教他好好儿地非要来管闲事，撬开那一角。

”

你是出家人，本就与世俗无碍，又活得堂堂正正，谁也奈何不得你，你大可说你不在意，也劝别人不在意！“她陡然来的一股情绪，连自己也勒不住缰绳，越知他好，却越不吐不快，可真说了，却更没舒坦半分，“只因事不落在你身上，总之是我遭难、是我失了名节、是我受千夫所指！”