末了一下坐起，发泄完了，又懊悔不迭，是旁人指摘她，她怎么竟向宗契发一股邪火，蓦地又颓丧起来，懊恼得想哭，失魂落魄半晌，“我……我无心……罢了，是我的不是，我自己犯蠢，反连累师父与我一处受冻。”

思来想去，怪章杏娘、怪杨氏，甚或怪伏牛村每一个看笑话的人，到头来却都不如怪她自己。

宗契没说她是、也没说她不是，只是也起身盘坐，肩背笔挺，身后乃至高墙上，投下清晰岿巍的黑影，不动时更如山岳，凝眸也不知是望向她还是望向火。

应怜定定地瞧着他，见他意态自适，气度端稳，更有一份言语不到处的山海心胸，反衬得她心思曲折，愈发为方才自己那一通嚷嚷羞愧至极。

却听他开口：“你适才道，事不落在我身上，想来我从未与你提过我母亲。”

她一怔。

半晌忆起，模模糊糊，他似乎提过一两句。

“她在我八岁时，把我送去佛光寺，而后便投水自尽。”许是年深日久，伤心也伤心过了，他再谈起时，已有陈年旧事之感，“皆因我家中遭变，因一桩公案，赔尽了钱财。我父伤病交加，不治而亡；家中那时别说余财，连衣食也无着，我母便想着投奔父亲生前至交，也即是如今的师父。只是我家原籍在郑州，去五台山路遥山阻。她一路带我乞讨过去，少不得也做些违心的勾当，只为着我，才强撑到头；一旦把我托付了寺中，便只道自有去处。第二日，河中却捞起了她的尸首。”

火光依约，本是一段长事，他却概略而过，仿佛那些都只与梅官人故事一般，俱当不得真。

应怜怔怔地听，却于那明灭摇颤的火光里，似乎遥遥见着了个不大的孩子，一朝丧父离母，凄凄惶惶失了巢穴，满目陌生光景，也不知怎样挨到如今，却长成一副顶天立地的模样。

她说不出话来，却唯觉心中那裂口越破越大，堵不住了，便任由它去，随着泪一起流出来。

“年幼时我不大懂，她为何又要走、又要自尽；大了后逐渐懂了，却还是不懂。”他唯用“不懂”二字来道前后迥异心境，“懂的是她因迫不得已，委身于人，筹一路川资；不懂的是，她为着这迫不得已的事，宁要去自尽，也不愿留下多看我长大一日。怨她不顾念亲情，为了‘名节’舍了孩儿；又恨自己无能，不能早自立于世，拖累得她含屈赴死。如今想来，此事竟不能怪她，也不能怪我。怪只怪‘名节’枷锁，绊人绊己。”

名节枷锁，绊人绊己。

应怜从未想过，或者说从不敢想“名节”这两个字的不是。她至多安慰过自己，活着总比死了好，万一哪日还能脱籍，到那时“名节”又回来了呢。

却万万不曾想，她没错，错的是这自古的箴言道理。

她仍是她，和从前一样好。

一时想到幽微处，竟浑如痴怔，满眼充盈火色煌煌，满心疏开郁郁块垒，水曲山复，别有世界。

“我情愿你是对的。”她透过光火，瞧见他皂白分明、熠熠清清的眼眸，喃喃张口，心潮迭起处，有了隐约的笑意，泪却更淌下来，“我是明珠。不，明珠尚有千斛，世上却只一个我，我比明珠更好，我就是我。”

第31章

寒鸦栖复惊

翌日平明，乱雪初霁，寒鸦先于人起，踏松梢微雪，聒耳乱蹄，惹得府君庙里一阵动静，却是被鸦声唤起，一番计议。

窸窣声后，推门前行，牵了棚下驴出，并着肩、踩着雪，出山拗口，渐行渐远，唯留几行深浅脚印，及一天清寒里话音余韵。

“此行去扬州，可得找个靠得住的向导。”

“只惜山环水复，我若背生双翼，便一气儿飞去多好。”

笑声随话声经久弥散，惊起寒鸦振翼，穿林掠枝，一路低回盘旋，离了那村落地界。

捡尽寒枝，才刚栖于一梢片刻，忽闻惊马蹄声锵訇，仓皇而至，拖得那辕辙车厢震颤不休，赶车的车夫却恍若无闻，将马鞭摇得山响，一径儿催向前去，惊得寒鸦扑簌簌乱飞，再寻栖处。

凛凛寒风中，人与马皆出了一身汗，也不知跑出多远。车夫喘着气微勒缰绳，教马慢下一些，四下观瞧，但见疏疏点点苍林、亘亘绵绵雪岭，牙道蜿蜒，也不知前行几何。

“郎君，歇一刻吧，马也累得不行了。”车夫道。

车仍辚辚地走着，拨开车帘探出一人，瘦削惊惶，却是早该赴江宁府的吴览。

“出城百里可有了？”他兀自后望，却唯见寒烟杳杳，连亭驿也无一座。

“恐怕难。”向来跟随的老家人徐伯继续催马前行，道，“咱夜半出城，摸黑走不快，也就天明时快马加鞭地跑，通共不过五六十里地。”