挑货郎端出两个凳子给乔苑珠和阿青坐，又寻了干净的瓷碗请他们喝水，这才坐下来同阿青说叨：“家中只有我一个，儿女都上你们说的那个晏京城谋生去了，也与你一样，好多年没回来。”

这话说得扎心，挑货郎赶忙又说：“没有责怪姑娘你的意思，咱们这个地方，落后，老旧，凡有点本事的年轻人都要离开这儿的，算不得稀奇，不过像你们这样，隔两年还想着回来寻亲的，整个村子都没几个。”

挑货郎说这些丝毫没有悲色，像是在说别人家的事，乔苑珠想，也许这样的老人早都习惯了，习惯儿女长成便要离巢，是天经地义的事。

乔苑珠和阿青被安排去住了挑货郎大女儿的那间房，房间收拾得整洁，像是一直有人在住，一应用物皆齐备，他自己则住一层最里面那间屋子，那屋子离货近，他晚上睡不着还可以起来理一下货，如此，倒叫乔苑珠有些不好意思了。

晚上阿青辗转反侧，乔苑珠也睡得不踏实，俩人便爬起来面对面的说话。

“娘子，如果我跟你说，丢下我爷娘和阿兄自己逃跑非是我心中所愿，你相信吗？”阿青抱膝而坐，将下巴搁在手臂上。

“我信啊。”乔苑珠不做犹疑，接着道：“我记得那年你也不过才十岁，跑得还没兔子快呢，还是要人护着年纪，能有什么错？”

“可事实的确就是，他们就在这儿了，生死不明，我却逃跑了，还活得好好的。”阿青眼角噙出泪来。

昏暗的烛光忽闪，外头簌簌飘起了雨，乔苑珠默了一阵道：“眼下重要的是将船夫老肆叮嘱的东西置办齐，只等到三日后我们便去一探究竟，是非对错都有个了结。”

阿青很听话，点点头便恢复精神了，正预备睡下，忽然好像想起点什么，又道：“对了，白日里老伯说勐往村发大水是五年前，那不就是娘子救我出去的那一年？”

没有等乔苑珠接她的话，自顾自地琢磨起来：“当年的事，我一知半解，因着爷娘还有阿兄，我不愿意去深究，现在想来，他们做的那些事，像是在祭祀。”

“祭祀？”乔苑珠是第一次听阿青说起她的事情。

阿青重重地点了点头，道：“对，有一段时间，村里人都在家门前画一种符号，我爷娘也画，还得用鸡血和狗血来画，否则便不灵，对了，就跟船夫老肆家那种一样，不过没有他画得这么血腥，符号样式也只有一种。”

“有一天，村长还有一些我没见过的长辈突然到家里来了，我隐约听到了说要让我和阿兄读书的事儿，一开始我还觉得奇怪，村子从来都没有学堂书社，所有的小孩儿都只会玩儿，从来没想过有一天也能读书识字，到后来我和阿兄都有些得意，因为就我们俩能读书。”

乔苑珠听到这儿，心下觉得这实在是无法跟祭祀关联在一起，好像就是一些寻常的村里闲事。

阿青便接着说：“没过多久，接我和阿兄的队伍就来了。我还记得那天接我们的队伍很长，敲锣打鼓的，后面跟了好几架牛车，满载吃的用的，还专门有一车拉的全是书。那些从前跟我们一起玩儿的孩子一路跟着我们，羡慕得不得了。可是，我才不关心那些呢，我一直在找，找了好久，直到队伍最后停在了一处地宫门口，我都没在队伍里看见阿爷和阿娘。”

乔苑珠有些奇怪：“要接你们走这事你阿爷和阿娘不是早都知道吗？怎么会不送你们呢？”

她想了想，没等阿青答，又接着问：“对于要接你们去读书这事儿，你阿爷阿娘什么反应？”乔苑珠问。

阿青仔细想了想，应该是没想出来什么异常，道：“阿爷阿娘没什么反应，既没有特别高兴，也没有特别沮丧，跟往日一样，每天乐呵呵的。但是我想也有可能是我年纪小，根本就没在意。”

乔苑珠点点头，又问：“接你们的队伍到之前，你阿爷和阿娘在家里吗？”

阿青摇摇头：“不知道，我和阿兄一早就在外边儿玩儿了，他们就直接这么把我们接走的，阿爷和阿娘当时在哪儿，我们也不知道。可是队伍敲锣

打鼓动静很大，我想阿爷阿娘听见了，怎么都会来送我们，除非……”

“除非你阿爷阿娘来不了。”乔苑珠道。

两人说到此处都不说话了，半晌之后，阿青接着说：“从那天起，我和阿兄就住在地宫里了。地宫里我和阿兄一人一张床，一人一张桌，这在家中是不可能的。每日确也有先生来教我们读书写字，定时还有人来送吃的用的，除此之外，还有匠人进进出出，说起来，那地宫也就是看不见阳光，其他都挺好的。”