他身后众人也纷纷高声应和：“请殿下早登大宝！”

云端宁看见萧煦的眼底幽深一片。

先帝三子如今仅剩萧煦一人，帝位空悬，云端宁不是没有想过这个结果。

萧煦御极，大盛便能得此助益，这是云端宁起初义无反顾嫁给他，最根本的缘由。

见萧煦不语，沈昀之重重叩了个头，响声连车上的云端宁都听得清楚。

他言辞恳切地扬声道：“国不可一日无君，先帝遗命属殿下御极。臣请殿下彰先帝圣威，拨乱反正，为百姓计！为天下计！”

“为百姓计！为天下计！”

萧煦并未答话，黑眸里藏着让人辩不清的情绪。半晌，只开口应了沈昀之求他入宫这一条。

跟着沈昀之进宫的一路上，云端宁与萧煦都很默契地不发一言。车内悄然凝结着静谧冷峭的气氛，阴恻恻地笼在云端宁身上，让她心烦意乱。

直至马车快要行入宫门时，云端宁看向身旁依旧沉默无言，闭目养神的萧煦，到底是忍不住开了口。

“在想什么？”

萧煦默了半晌，喉头上下滚动，闷声笑：“在想若你日后成了皇后，怕是更要觉得无趣。”

云端宁掀起车帘，将眼神搁向窗外。

“从前群臣总斥责我行事不端，未有公主之仪。不敢来同我言，便不停地写折子磋磨父皇，让父皇理应好生管束我云云。父皇虽不将那些话放在心上，但却也从不曾驳斥他们。他同我说，那些朝臣有一点没说错，家国一体，帝王家事便是国事。”

萧煦看向她。

“我虽极厌弃那帮子朝臣，但见父皇因此不胜其扰，也是略收敛了些，沉寂了好一阵子，但上奏的折子仍旧不减反增。那时我便意识到，不是我做了什么，而是我身在其位，便合该承受这些。既生在帝王家，便应当知晓，从无云端宁，只有大盛的云端宁；既得福星公主光芒护卫的荣耀，也当忍受其炙烤的煎熬。”

萧煦哑声一笑，“若他日也有数不尽的折子扰我，阿宁大可安心，我经得住这些磋磨。”

云端宁看着他的眸光复杂难言，而后长叹了一口气，轻轻握住他搁在膝头的手。

“你可想好了？”

可想好了走上那九五至尊之位，应下山雨欲来的惊涛骇浪，做许多事其实都不得自主的一国之主。

帝位尊荣，无上权柄。

那一条无数人梦寐以求的九龙御路，九十九级玉阶下堆着的是万骨枯，是滔天血。

金銮殿里静候的，是吃人吸血的龙椅。

更何况如今的长息，早已今非昔比，再不复当年云端宁执意和亲而来时的强盛。恰如彼时大难之后的渚安，沧浪里行船，无人主导风波下的方向。

萧煦笑，向她点头。

“阿宁觉得，我还有退路么？”

“你当然有，”云端宁声线有些发颤，“随意寻个宗室旁支幼子，扶持他几年，便心安理得地甩手不管……”

“阿宁……”萧煦温声叫住她。

“这是我欠下的债，既是我给出去的那三城，那便必得由我夺回来，”萧煦握住她的手，安抚地捏了捏她的掌心，故作轻松的话里带了几分笑意，“只是往后便要辛苦阿宁，陪我在这无趣的皇宫中待着了。”

云端宁沉静地望向他，良久无言，只是默默用力回握住了他的手。

萧煦只觉得她掌心温热，递来源源不断的暖意，澎湃充沛地涌入心底，震颤作响。

他便仿佛拥有取之不竭的力量。

*

景和五年夏，齐王萧煦即位，改元天启。

天启元年，上废苛政，减赋税，整顿吏治，大力惩治腐朽之风。

天启三年，宫内崇俭抑奢。裁撤宫人三千，以帝后为首，着粗麻布衣，禁酒乐宴饮。

天启四年，帝亲封上骑都尉云开，组建精锐之师，春秋两训，苦练不辍。

天启六年，上挂帅亲征，皇后亲随，征战雍宁，大胜，收复荆、肃、邺三城，生擒主帅韩自鸣。

韩自鸣撞柱自戕，长息军军心大振。遂乘胜追击，一鼓作气直攻雍宁咽喉之城定元城。雍宁失韩自鸣如失臂膀，长息军势如破竹，攻无不克。

次年春，定元城陷，雍宁大破。

同年，歧平新帝畏长息之势，主动遣使朝贡，俯首称臣，歧平自此便为长息附属国。

长息自此雄风再振，纵横无敌，人皆道再得见百年前冀虎之威。

“你赢了。”

猎猎长风，金黄落日下，云端宁身披甲胄，高高束起的长发在身后飘扬。她眼底噙着笑，遥遥望向远方如泼如洒的热烈。

萧煦的眼底盈满余晖，偏头看她叫夕阳镀了一层金光的脸颊，心底软成一滩水，兀自荡漾着熠熠闪烁的光。