湛立威与孤城仞将庄上事务料理得十之七八，来会许寄北。

停次庄上反客为主的许教主，两轮通报后派人说知道了。

室中轻纱曼妙，座下一律铺着琥珀色茵褥，食器或是中土大唐有市无价的水晶八曲长杯，或是他与各国互市换来的兽首杯、掐丝金杯。满室奇香甘甜柔和，连湛立威都嗅不出究竟是何物，此香舒活头脑、利气散结，他二人等待之时渐觉身心舒旷。

当许寄北终于出现，湛立威压抑不了心中疑惑，他自*问奇珍异玩无不通晓，可这室内熏的不是他常用的檀香和沉香，甚至不是他所知的任一种香。

许寄北不以为意：“大食货商补的添头，海边捡的蜡块，庄主想要就送你。”

湛立威听他浑不放心上才启齿：“湛某只求一碎块开开眼界，谢许教主割爱。”

许寄北挥手令奴仆将裹着素绸的完整蜡块呈送湛立威，“明珠配宝匣，我留着也没用，不必拘礼。”他眼皮都懒得翻，有些乏。

孤城仞忍够他俩为块无名香料客套，沉声道：“英雄集伏火，蜀地医家突遭横祸死于非命，跟许教主出现的时机不能更巧。”

许寄北冷笑：“不必兜圈子，非我所为。我来此寻女，听说明石散人在便会会老对手。其他人，我看不上。”

孤城仞将一盘现场搜出来的铁片和粉末放在桌上，铁片呈现硫黄、消石与皂角爆炸后扭曲变色的状态，两个字清晰留存——“混元”。

“暗器出自江南混元堂，混元堂是饮牛津的直隶武库，远在扬州，只听教主号令。许教主，舍你其谁？”

许寄北只瞟了一眼，“这不是混元堂的货。”他招来影卫羌青。

此种暗器在孙思邈的伏硫黄法上制成，命名为伏硫黄弹，利用起火爆炸的声势震慑敌人，往往用于险境逃生，尤其供给影卫。而他们特殊的身份决定，暗器不会特意镂出“混元”二字，只会在不显眼处标记货号。

羌青检验残骸，货号“甲戌年丙寅月辛巳日零壹贰”也在熟悉的位置，药粉与饮牛津用的毫厘未差，羌青也不敢断言真伪。

“许教主慎思，若非君授意，幕后之人的企图更加凶险。”

湛立威来之前便与孤城仞商榷好，他们只作试探、敲打，无法逼迫一教之长行使职责。除非必需，绝不以卵击石。武林各派还等待合理的说法，他们离开此处后少不得一一拜访。

许寄北性慎机敏，心思转动了几轮，面上端的不露，待两人走后又详看一遍残骸。最信任的助手不在身边，又不能留阿奴独自停宿山庄，思前想后，他叫来两个无辜而可信的年轻人。

湛谦在门口和许慕臻相遇，四目相视，他低声道：“统一口径。”但他们猜不到面对的是什么。

许寄北大方地赐了坐，若不是早见识他翻脸不认人的功力，还道是位和睦的长者。他的客套，两个年轻人都没买账。

“开门见山吧，有桩事烦你们跑趟江南混元堂，办得好有奖赏，办不好有责罚。”就算无赏只罚，他们有拒绝的余地吗？

江南混元堂供应饮牛津全部兵械辖甲，还承接了朝廷的几种筋角生产，这一肥差的堂主是教主夫妻的养子许玉薤。许寄北怀疑江南混元堂出了异己，他若亲自查验，难免兴师动众，又容易打草惊蛇，所以着两个涉世未深的少年跑一趟。

他将两粒丹药递给二人，说道：“服下九阳八荒丹，短期内功力大增，助你们成事。”二人服下后才补充道，“三个月内若不服另一种九阴六合丹，真气流窜冲断经脉，必死无疑。”

两少年脖子后冒冷气，互相交换了个眼色。

“你们有何事尽可去办，晌午出发。”

许慕臻要辞别恩师和小容，许寄北早有预料，痛快准了，令羌青解除门禁。

沈呈华千叮叮万嘱咐要小心的羌青，圆头圆身，体型稍胖，不似沈呈华那类影卫颀长高挑又轻快的模样。他没有一丝表情，听到命令只有点头，从头至尾对许慕臻没瞧一眼，两枚眼珠空洞地映出前方。

许慕臻故意讲几句无关痛痒的话，羌青不搭理，也无所谓，许慕臻意在显示自己的声音与那日义庄有分别。

比起曾也在这座山庄见过的戴青铜兽纹面具的柳五，羌青还更可怕些，因为你知道青铜面具后必定站了个人掩盖哀喜，但羌青站在面前，你却不知道他是不是人。

小容守着一坛温火烹煎的单流金锅，持蒲扇偶尔给自己扇几下风，见灰色人影延伸到她的平头线鞋鞋边，懵懂地抬起头。许慕臻笑，她一蹦起身就蜷进人怀，衣衫泛起香苦药味儿，只他二人依偎咕哝。