湛谦问起花绮麓的哑女，许寄北道：“她已非完璧，小庄主还要吗？”

清净出尘的公子露出痛苦之色，“我想见她。”

繁宛洛却不想见他，她不想见任何人。

隔着彩漆画屏，女子坐在玉石榻上，长毛毡毯裹起她破碎残败的灵魂，她才不至于如春冰一般冰泮流散。眼前总是雾霭茫茫，自从那个煎熬的夜晚将她的人生划出分界，她没有一天不在哭，双目哭得似桃核。

“你受苦了。”

枯萎的容颜无声滑过泪行，孱弱的人儿紧紧抱住自己。

湛谦苦涩地说：“我以为能保护你，却太迟了。如果我能回来，你愿意委身嫁我吗？”

宛洛微微动容，不可置信地望向画屏那头。

但湛谦接着说：“按国律，沦入贱籍的女子不可为妻，我只能纳你为妾。我屋里另有一个通房丫鬟，唤作南柯，十二岁已跟着我，除此之外别无他人。我知道如果不是你家道中落，我你未必中意”他结结巴巴地问，“你你可愿意？”

他原本想继承家业后，为她脱籍放良，名正言顺地行婚仪。但许寄北搅乱他前后盘算，他开始恐惧于随时会出现的变数。

不多时，鎏金莲瓣银茶托呈着一张落墨的宣城纸，自画屏边缘推来。

“感君一时别，去去心如此。”

字字婉娈，笔笔决绝。

湛谦深蹙剑眉，颤巍巍收进袖子里，解下自幼不离身的和田羊脂白玉龙凤佩放进银茶托，推回去，强笑：“无论你心意如何，权且收着。我一定回来见你，一言为诺。”他推开屋门，恋恋不舍地去了。

繁宛洛终于按捺不住，伏在榻上大哭，可她连哭都只能发出破碎的呜咽。

巳时，艳阳凌空，六韦花山庄赠两匹良驹给两个年轻人送行。湛谦原本要在英雄集后正式接管家业，许教主一声令下，便也耽搁了。他许寄北没有儿子，所以使唤别人儿子天经地义，一旁的生父湛立威敢怒不敢言。

两个年轻人感受背后密密麻麻尖刺般的目光，策马跑出益州城才敢说话。许寄北好比阴魂恶灵，他们每说一句都胆战心惊地回头看，一看倒真看出个人来。

那人一手挽缰，单臂招招，狂野地疾驰追来，“老傻——少庄主——”

背上酥麻之感蔓延到头皮，但在听到他粗野快乐的呼声后，两人精神一扫颓气，勒马驻停，等着宇成。后者见之大喜，“扬州，我熟啊！”

第27章

淮左名都，竹西佳处，上马是得意踏飞燕，解鞍是春风十里路。

……

淮左名都，竹西佳处，上马是得意踏飞燕，解鞍是春风十里路。

百千家商贩似围棋局，飞檐振翼，车马粼粼，高悬的灯笼汇成缤纷艳丽的海洋；茗铺里的变文故事混着龙井的清香，一波绕三折，说书人擅长卖关子，总卡在意犹未尽的章节；柜坊繁荣，南来北往的飞钱兑向四面八方，算筹响凭帖忙

这里歌舞忘忧，千金消愁，容许形形色色的人开辟天地，这就是扬州。

混元堂是饮牛津的兵械库，武器和护具分门别类，分隔成不同的冶炼、铸造作坊。

各坊有督工、账房，此二人每日记录耗产、核对上工名录。全坊归许玉薤管辖，唯他掌握各坊簿册。

宇成是广陵子弟，见过许玉薤，“许玉薤个子很高，像个白面书生，骑一匹白马，看谁都不顺眼。九曲池有间茶楼，客居着一个叫常卿的货商，不知怎么入了他的青眼，经常往来。”

宇成说：“常卿颇有才华，仗义疏财，还懂一些金石刻录、炼化丹药，凡市井中人求助无所不帮，所以是人人称赞的好儿郎。”

“你跟他熟络？”

宇成挠了挠头，“见过两三次，人是不错，可我不舒服。他说话留半句，神神秘秘的，不大坦诚，讲究公子哥儿那些癖好，不想说时就吃茶，跟他交往太累了。”

许慕臻望向湛谦，“风雅清谈，我们俩都不擅长，你去会会他？”

湛谦应了，他武功不及许慕臻，野路子不及宇成，的确更擅长座谈。

宇成大手一挥，指点起来，“我明儿跑跑兄弟那里打听，老傻你守混元堂外听动静，少庄主周旋那个常卿！”

湛谦当即写成一封拜帖，宇成代为寄送，常卿没外出，爽性地回复说：“明日便在茶楼恭候。”

翌日清早，许慕臻装扮上粗布衣裳，头戴斗笠，足上草履，沿街叫卖蔬菜，离混元堂不宜太近，隔着一条车水马龙的大道。驴车满载进出，井然有序，司阍与货商打诨，显是熟识。下午，宇成跑来，给他使了个眼色，“瞧着，一会儿准到。”

十人螺青缺胯袍，骑马列队拥着中央身骑白马的男子，马头小颈长，膘肥体壮，蓬松的毛发能将夜幕洞照如白昼，男子着丹礬红的锦半臂，宽肩长身，细眸半眯，脸上是逸乐餍足的神色，连去了暑气的太阳光照在面容都烫热地蒸出一层大汗。他应当有一具强劲剽猛的体魄，却透出一股与自身不符的慵懒浮躁。