“许寄端瞧他好根骨，才选了他做继子。”

许慕臻想反驳两句，这时有人买菜，他收钱捆菜，一面用余光观察：各坊主事和司阍立在门边，直至许玉薤迈步进入，众人才相继返岗。许玉薤一到，守卫加强一倍。

当晚，许慕臻和宇成把白日用来打掩护的菜下锅煮了，湛谦回来，青精饭浓郁的香从甑里飘出来，暖烟白雾漫过眉目，一切是云雾未开之象。

湛谦评价常卿“守心一处”，另外两人抢饭的间隙分给他一眼，就知道他还得解释，所以何必说那么玄虚？

“常卿知无不言，但问及朋友就怎么也不开口，他为朋友守口如瓶，属实君子。”

“你问出许玉薤的什么？”

湛谦扣了扣食案，着重强调：“常卿是君子！”

宇成应了声，也紧紧追问：“问出什么了？”

“问不出来。”湛谦敬重常卿的品格，而他自己也是君子，不会强人所难。

两人“嘁”地一声，各自又盛一碗。宇成吃得唾沫横飞，“哧溜”抹嘴，“听我的吧，许玉薤出自耕读之家，长到八岁被许寄端挑中过继，武功都是教主夫妇亲自传授，饮牛津的明世经学到顶头，绝对是一等一的高手。”

走街串巷打探出来的消息，绯闻居多，“年纪不小，不娶亲，房里也没人服侍，从不狎妓，该不会是”

湛谦微窘，轻咳二声，“闲谈莫论人非，再者，这和我们的目的无关。”

“哦对——你俩也未娶亲，但我知道你们绝对不是。”

湛、许两人差点把筷子撅了，许慕臻黑着脸，“你不也光棍一条？”

宇成抬高嗓门：“谁说的？我有八个婆姨！你们这是赤裸裸的嫉妒！我告儿你们，追姑娘我称第二，就没人敢称第一！我这八个婆姨从不争风吃醋让我心烦，后宅融洽，都靠我治家有方”

湛谦无心听，对许慕臻说：“许玉薤在，我们更不好下手，不如他离去后再做打算。”

许慕臻赞成：“我想到一计，许玉薤离开时混元堂全体必然也要列队送迎，一边绊住他们，一边混入堂内取账簿。今夜我值，看能否找出许玉薤的作息规律，后两日你们轮流。”

湛谦听他讲得面面俱到，为了明早接替许慕臻，尽快吃完洗漱。宇成不死心，还在他耳边叨叨八婆姨，“九是吉利数，我总想再凑个媳妇。”

“阁下的内室们正巧凑一局拔河，岂不圆满？”

宇成不知讨嫌地坐在湛谦简陋的寝床床头，“之前帮里有个秀才，临终前将女儿托付给我。我找到他家，这家夫人、儿子、儿媳都在，唯独女儿回老家省亲，我不信！一个弱女子，兄弟尚在，怎么可能独自远行？”

“尚有兄弟，她爹怎会托劳阁下？”

宇成见他来了兴趣，耐心解释：“繁秀才看出儿子贪财且游手好闲，老婆软弱，恐怕对女儿不好，相中了我。”宇成洋洋得意，“他女儿，但凡见过都说国色，要不是出身低了，王公贵戚也配得。”

像是冥冥注定，要他在异地他乡听到宛洛的身世，将他黏连故乡的情思熬得更加缠绵。少女的音容笑貌，从初见那天起每每入梦，等他一醒来，却被现实凉彻骨髓。

她这些日子又哭了几回呢？当初若是强硬一些，她早便是自己的，结局或会不一样？

冷风比磨刀砺石还硬，割脸无情。许慕臻值夜，夤夜昏沉沉的灯笼叠了层淡淡的月华，顺着光驶来一驾长方马车，车顶垂下绣花幕布，花样在静夜里恐怖扩大，似是眼轮狰狞地四下探视，车厢走下一个白衣翩翩的男子，他并不顾虑跟踪，坦荡如砥地迈入混元堂，司阍会意地叉手相送，显然习惯于他的拜访。

白衣男子正是湛谦旁敲侧击都裂不开缝隙的常卿，字惊定，人端的是八方不动、处变不惊。

他把着一柄白羽扇，又一身圆领象牙白长袍，飘逸绝尘的姿度，有点像容赦。许慕臻正推敲这其中的巧合，常卿两袖轻飏、腰间白玉流苏一荡，就转眼望不见了。

外表随性儇佻，与湛谦所说的滴水不漏好不沾边。他或许是个高手，随处卖破绽，却从不叫人发现他真正的缺处。

进去没多久，常卿便摇着扇子松松爽爽地回来了，向司阍一叉手，一跃跳上马车。如此短暂的会晤，能说几句话？若是鸡零狗碎的小事，何必亲自跑一趟？

许慕臻暗暗决定，明早宇成来替他，他也去会会这个亦正亦邪的常惊定。

他亲眼见浓墨似的夜空颜色渐渐浅淡，翻成苍苍绀宇，又被初日新生的光照透，里外如一的澄碧。

宇成接班，他倚在旁侧眯了一个时辰，醒过盹就去集市吃了两碗馄饨。这家早茶店生意奇好，守着扬州城喧阗的边角红红火火地迎客，许慕臻一面吃，一面看石板路迤逦行着的、拱桥上凭栏望着的、酒旗画楼探出的，红衫翠袖，妖娆身段，媚眼如丝。