“令尊老江湖，又是商界巨贾，你一时半会儿追不上也在情理中。我觉得你比他好多了，他那样的人不像能教出你这样的儿子，你更像簪缨之家的贵子。”许慕臻自知说话不得体，用酒碗挡住半张脸。

湛谦怔了一刹，“我开蒙读书由母亲和师父训导，跟父亲确实生分。我母亲是零陵派上一任女掌门的关门弟子，习诗书比习武多，她生前希望我能科举入仕，但我商贾出身没有资格科考。”

从他认识湛谦起，就能感受湛谦对母亲深厚的眷念，许慕臻说：“令堂一定很好，才把你教的这么好。”

湛谦应道：“母亲端庄娴丽，待每个人都很好，你若见过她，便不会觉得我如何了。”

许慕臻扬了扬眉，被无意识的羡慕扯痛，他瞧别人拥有的，越好越对他是重伤，他只能刻意回避。

湛谦心灯明灭，有一问忽现忽暗：天涯此时，她月下徘徊时是否也念他？但他同时想到，宛洛仍被困于许寄北的屋室，无人救她，她能忍辱活下去吗？一念及此，湛谦恨不能立刻飞回她身边。“我想回去，想得等不了，一旦查到头绪我们立即回去！小容姑娘也在等你。”

许慕臻凝视酒浆，水面浮出一双眼回望他，点亮他的笑，“她肯定每天想我，想好几遍。”

夜半只有元宵一人回来，问他虹虹到底属意谁，元宵强忍笑意：“虹虹姑娘不知道老大喜欢她，老大又认为自己是熟客，买鱼总少人家几文，所以姑娘把珠钗香囊之类的定情物当成垫补，才没计较。”

湛、许好一番笑。

虹虹是市井养成的泼辣美人，布裙素朴，可巧手的她收集漂亮的鸡毛制成流苏挂在衣袖上，式样新颖无二。

王大狗打算携虹虹北上，湛、许将他送到驿道上，元宵还代表了情伤不愈闭门治疗的宇成。

王大狗拱了拱手，满脸羞愧之色，“谢谢各位，我王大狗永远不忘你们的恩德。”

湛谦叉手回礼：“言重了，相逢是缘，前路多加小心。”

王大狗咬了咬厚重的嘴唇，说道：“我听说了郎君们的事，混元堂将货物卖给何人何地我不清楚，但我肯定货不加字，混元堂只在整箱货包上标注字号。”

许慕臻拿出火弹残渣，“这是混元堂生产的吗？”

王大狗检验成色，反复看了看，“对。混元堂有独门工艺，市面上的都不及，我敢作保！但字是后来加上的，字的刻痕与我们的模具不同，刻印的手法也不一样。”

“多谢。”许慕臻现在可以断定，有人买了混元堂的货转运益州，刻上字迹，又精心布置到六韦花山庄的英雄集会，矛头直指饮牛津。

无论许寄北是否出现，他都将成为众矢之的，义愤填膺的江湖人迟早会与他对质，那么许寄北也会意识到，混元堂脱离了他的掌控。设计之人，一方要能取得许玉薤的信任，向他买伏硫黄弹；一方要能取得六韦花山庄的信任，来去自如地布置陷阱。买火弹的大抵是常卿，布置之人呢？

王大狗戆直地笑了两声，“郎君可能不信，我在梦里见过你！上头追上我时，你替我挡了一下，我就醒了，醒来就得救了。”

许慕臻没有忘记，他脸色变了变，没说自己的梦。

宇成走进他们当中，别扭地拿出一袋干粮，正眼没瞧王大狗，“我没湛少庄主那么有钱，你们拿着路上吃。”

王大狗接过，转向元宵，“咚咚”磕了两头，再伏下身去，一众全把他拉起来。

王大狗抹着袖子哭道：“救命之恩，来日我一定会报答的！虹娘若是生了女儿，就把她许配给恩公，做妻做妾做奴婢，都是她的福分。”

元宵连忙拒绝，“心意领了，万难从命。我有相悦的姑娘，她若知道，便要不理我。”

宇成勾住他的肩膀，“敢不理你就再找，天涯何处无青草！”

元宵腼腆地抿了抿嘴：“不行呢，是我更喜欢她。”

他并不担忧“更喜欢”让他低人一等。

许慕臻听得有些愣，相反，他从不敢教人知道他在感情里的期待。跟高向要好时，高向跟别人同行，会惹起他的寂寞，但他又决计不会吐露。他只是一个人幽怨，再见到高向则好像完全忘了此事。被看出在乎，他觉得丢脸——他以为人人如此。

可是这会儿他羡慕元宵的坦荡如砥，才意识到自己的怯懦。

宇成替众人问了他们都好奇的问题：“哪家姑娘呀？你不说我今儿晚上睡不着觉了！”

“张家”

“张参军家的张莲座！”

元宵此刻吞吞吐吐：“不是，不是张参军的女儿。我过早讲出来，对人家声誉不好，等我混出些名堂娶她，我再告诉各位。”