穆元眉面貌寻常，眉眼中的书生气，让人不自觉愿意与其交谈。他还未回答，一旁的步思文抢先开口：“我们二人在这住了一个月，来来往往遇到不少人，十有八九都是为这宗失踪案而来。现如今有谢神探在，相信失踪的姑娘很快便会寻到！”

谢汐楼顺着打探：“听说赵姑娘是在当晚失踪，第二日才被发现？”

步思文晃了晃脑袋，摆弄着散落在石桌上的几个机关，随口回答：“一个月前，我还未来白鹿寺，知道的不多。只知晓那之后，白鹿寺愈发冷清，我这才能住进来。”话音刚落，他似乎想起了什么，补了一句，“有个消息，不知道和尚们告没告诉你，那个赵家娘子便是在这座院落中消失的。”

谢汐楼双眸亮了起来：“二位可知是哪间屋子？”

步思文指了指谢汐楼所住厢房外檐廊的另一侧：“就是那间。不过你来得不巧，几日前刚好有几人结伴而来，那间房连同着两侧的几间房，正被那群人占着，不然你还能进去瞧一眼。”

那几间房门窗紧闭，不像是有人在的模样，谢汐楼只看一眼就挪开目光：“无妨，晚些时候等他们回来，我借着看一眼便是。”

步思文摇头：“那几人古怪得很，平常见不到踪影，也不晓得在做什么。有一次黄昏时碰到他们从外面回来，我上前打招呼，那群人理都不理我……他们怕是不会让你进房间。”

那就趁他们都不在时，悄悄进去看一眼便是。

谢汐楼心中这么想，面上却摆出一副遗憾的神情，绕过这个话题。

四月初天气还有些寒凉，刚坐下时没什么感觉，时间久了，石凳的凉气一丝一毫沁入身体，半边身子都没了知觉。谢汐楼起身告辞，步思文似还想多聊几句，被一旁的穆元阻断了未出口的话：“谢兄有要事在身，我们就不打扰了。待谢兄事情忙完，随时来愚兄房间临碟。”

谢汐楼没听懂他的意思，重复着他的话：“临碟？”

步思文抢着解释：“穆兄是青城人，他们那里‘临碟’就是‘喝茶’。”

谢汐楼恍然大悟，笑着应允：“倒时候穆兄步兄不要嫌我烦才是。”

几人寒暄几句，谢汐楼离开厢房院落去往后院寻赵宝月的婢女碧桃。

白鹿寺建在半山腰上，前后五进院落，地势一进比一进高。谢汐楼拾阶而上，踏过历经岁月洗礼坑坑洼洼的青石板，鼻端萦绕百年佛香，耳边飘入僧人们诵读的佛经，心情莫名平和。

后院正殿是存放经书的地方，左右偏殿供奉着佛像，供香客诵经念佛，赵宝月的婢女碧桃目前正被关押在这里。

说是关押，白鹿寺并未限制她的活动。赵家将她留在寺中为赵宝月祈福，她便将自己囚禁在佛祖前的方寸天地间，等待自幼陪伴的小姐归来。

院落虽则地势最高，实则隐在前方高耸宝殿之后，极为静谧，是修身养性的好地方。

谢汐楼跨过大门，见东侧房门敞开着，门后桌几旁跪坐着一素衣姑娘，十四五岁的年纪，正伏案誊抄经书。她靠近瞧了一眼，不少字有错笔，横竖撇捺不成章法，但书写工整，誊抄之人的用心可见一斑。

碧桃早已察觉她的靠近，将最后一字收尾搁笔后，抬起头盯着谢汐楼：“施主可是为我家小姐而来？”

谢汐楼从一旁拉来个蒲团，盘膝而坐，笑眯眯纠正：“是为了你家老爷的百两黄金而来。”

如此直白的话让碧桃脸上闪过一丝讶异，很快恢复正常：“是了，大多数人都是为钱而来，除了老爷，又有谁真的关心小姐的死活。”

若没有利益趋势，谁会千里迢迢赶到灵州找一个非亲非故的人？

佛前线香燃到尽头，碧桃起身取了新的点燃，拜了三拜，口中念念有词。

香烟袅袅升起，惊扰一室静谧，谢汐楼沉默片刻开口询问：“劳烦姑娘将赵姑娘失踪前后的事，重新讲给我听。

第2章 佛前欢2婢女

碧桃的思绪回到了小姐失踪的前一天。

“那日，小姐要来寺中礼佛，只带了奴婢一人。我们午膳前到寺中，稍作歇息后，小姐去听师傅们讲经，奴婢佛缘浅，留在院中等待。日暮时分，课业结束，小姐说有些累，要回去歇息。回到房间后，奴婢不知不觉间睡了过去，第二天晨钟响起时，奴婢才发觉，小姐不见了，急忙通知其他人。”

“你发现赵姑娘失踪时，屋内可有什么异常？”

碧桃没有停顿，麻木回答：“没有，房间整齐，门窗完好。”

“床铺呢？你醒来时，床铺可有睡过人的痕迹？”

这似乎是个从未被注意的问题，碧桃沉默片刻，谨慎开口：“有的，床铺有些凌乱，像是有人睡过。”