她裹着厚厚的毡斗篷，头戴帷帽，手臂上挽着一把长弓，策马沿着月牙形的沙丘湖疾驰而来。“殿下平安回来了。”仇秩和绍布齐齐舒口气。

桐庐公主在沙丘湖前勒马，沿着湖边徘徊一圈，才纵马来到仇秩面前。“依殿下之计，漠北军夺回了……”

桐庐公主对仇秩的话并不感兴趣，冷冰冰地截断，问道：“颜晗呢？”

仇秩语塞，颜晗午后就回来与大军会合了。只是现在三军混乱，他方才恍惚见过颜晗，但一时又寻不到他的踪影。

绍布接过话头：“殿下，军祭酒大人方才往折柳坡方向去了，说是去寻殿下。”“寻我？”桐庐公主秀眉一蹙，“我和他约好在沙丘湖边会面，他怎会去折柳坡寻我？”

他们连夜驰往塞上，刺探各城守军的消息，途径折柳坡时，遇上一个行踪诡异的骑手，他并非羌人，亦未做漠北军打扮，一路不紧不慢地跟着两人。

于是她与颜晗分路而行，颜晗继续刺探各城守军的情况，而她假意折进碎石道，看那骑手究竟追谁。骑手犹豫了片刻，跟着桐庐公主驰入碎石道。

“跟着殿下之人，既非羌人亦非漠北军之人？”绍布回头叫来白石城的士卒，用北羌话叽里咕噜问了几句，向桐庐公主道，“殿下所说之人，我们的士卒也曾见过，似乎数月前，就在塞上一带活动，应当还不止一人。”

“不止一人？那仇将军可曾见过？”桐庐公主眉头愈紧。既非羌人，那多半就是中原人，可又非漠北军，又非往来商人，那么这荒漠之中的骑手，究竟是什么人？

仇秩仔细想了又想，摇头：“确实不曾见过可疑之人。”仇秩不由汗颜，他与绍布交谈了半日，发觉漠北军不知道的事情太多，简直跟睁眼的瞎子没有两样。

“我明白了。我去找他。”桐庐公主点了点头，一勒缰绳，调转马头，匆匆踏过沙丘湖的浅滩，再次消失在茫茫大漠之中。

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第5章 第五章折柳坡

折柳坡是一处没落的绿洲，蜿蜒的沙丘下不时露出半截枯萎的树干和蓬草。桐庐公主纵马围着沙丘转了几圈，马蹄陷入沙中，不能再向前。

她翻身下马，拍了拍马儿一侧面颊，“去安全的地方等我。”马儿嘶鸣一阵，低头蹭蹭她的手臂，转身向南而去。

桐庐公主沿着起伏的沙丘走向折柳坡深处，没落的绿洲还残存着过去的青葱旧貌，沙地下偶尔冒出一两株梭梭，或是一点半点零星的草芽。

草丛里落着细碎的白色石块，与白石城中的石块一般。身后风声萧萧，伴着隐隐的脚步声，不紧不慢，时有时无。

桐庐公主偏过头，俯身捡起一横枯枝，搭上弓弦，侧身指向声音传来的地方。枯黄的草丛“窸窣”一响，蹦出一只硕大的沙鼠，飞快消失在连绵的沙丘之中。

桐庐公主放下长弓，定定站了一会儿，才顺着白色石块的指引向更深处走去。被废弃的绿洲杳无人烟，暮色寥寥，将独行少女的影子拖得极长。

她身后，枯草摇曳，一个身披革甲的弓手一路尾随。弓手追至绿洲残存的腹地，圆月爬上空阔的大漠天幕，月影映在一湾及狭长的细小湖泊中，仿佛一道发光的裂口。

本该走入此地的桐庐公主不知所踪，弓手下意识放下弓箭，四处张望。被枯枝遮蔽的岩石下，桐庐公主握着一把白色碎石，慢慢向内走，一边轻唤，“……颜晗？颜晗？”

轻缓的声音在四周岩壁间折返，在耳边不息回响。“殿下？”颜晗从岩壁之后绕出，一手扶着被风沙打磨出波涛一般纹路的岩壁，另一只手中捏一支折断的羽箭。

桐庐公主问道：“为何孤身返回折柳坡？不告而别，难不成一会儿还要累三军来找你么？”

颜晗全没把她的责问放在心上，拉开遮挡在岩壁前的一横枯枝，“你看看那是什么人。”

桐庐公主向外望去，折柳坡尽头的岩壁之上，清冷月色映出几人的身影，似在谈话。其中一半皆是羌人打扮，另一半却是中原面孔，其中有两人衣着华丽，佩刀上镶着琳琅宝石，在月色下尤为醒目。

“那是……”桐庐公主挑眉，握着长弓的手收紧，“羌人的首领？”颜晗点头，低声道：“我在折柳坡外发觉有人留下记号，约定夜间在此相会，因此折返一探。”

“与羌人会面的那些人……”桐庐公主眯起眼，细细打量片刻，总觉有何处眼熟。“……！”桐庐公主猛地抬起头，“我知道了，那是……”

“小心！”颜晗一把按下她的肩，一支羽箭从岩壁外飞入，斜斜刺在石缝之间。岩壁外的枯草被人拨开，窸窣声不绝于耳。