大皇子已死，二皇子若被牵连，三皇子便是最大受益者，而皇帝最忌讳的，便是皇子结党。

回到椒房殿，楚明昭坐在梳妆镜前，卸去面上的珍珠粉，露出右眼下用朱砂点的泪痣。

镜中倒影与案头那幅萧家小公主画像重合，她勾唇一笑，用银针在画像的泪痣处戳了个小孔——那是她昨日从萧寒的刺青上偷刮的金粉，混着人血调成的颜料，遇热会发出淡淡荧光。

“公主，暗卫回报，东市醉月楼发现狼头刺青的酒壶。”贴身侍女翡翠低声禀报，手中托着个青铜酒壶，壶身刻着极浅的狼头纹。

楚明昭接过酒壶，指尖划过狼头眼睛，暗格“咔嗒”弹开，露出半片绢帕，上面用萧家密语写着：“三皇子私通西戎，密信藏于府中檀香柜。”

她冷笑一声，这酒壶是她今早让翡翠“无意”遗失在醉月楼的，为的就是引萧寒追踪，而绢帕上的密语，却是她根据母妃当年的陪嫁文书伪造的。

申时三刻，三皇子府突发大火，救火的侍卫在檀香柜里发现半封烧焦的密信，字迹虽模糊，“西戎”“粮草”等词却清晰可见。

皇帝震怒，连夜命人彻查，三皇子被软禁在府中，而楚明昭则带着御医前去“探视”，袖中藏着能让人说胡话的西域奇药。

“皇弟放心，皇兄只是暂时受些委屈。”楚明昭握着三皇子的手，将药膏抹在他腕间，“等查清真相，父皇自会还你清白。”

三皇子忽然剧烈咳嗽，眼中泛起血丝，抓住楚明昭的手大喊：“是萧帅！萧帅的鬼魂来索命了！”

这话被守在门外的暗卫听得清清楚楚，不出半个时辰，便传入皇帝耳中。

深夜，楚明昭在贤妃旧殿的密道里，对着墙上的萧家影卫图冷笑。

她早已通过翡翠买通三皇子的近侍，那封密信是她用萧老将军的旧笔迹伪造的，而所谓的“鬼魂索命”，不过是让御医在三皇子的药里加了曼陀罗花。

密道深处传来脚步声，萧寒戴着斗笠走入，袖中掉出半片烧剩的绢帕——正是楚明昭塞进酒壶的那幅。

他摘去斗笠，额角有新结的血痂：“三皇子府的侍卫换了西域弯刀，刀刃上刻着狼头纹，是你让人换的？”

楚明昭转身，手中举着从密道暗格取出的《萧家兵符图》：“萧大哥果然聪明，知道顺着狼头酒壶找到这里。”

她指了指墙上的影卫分布图，“十年前父皇血洗萧家时，漏掉了贤妃宫里的密道，母妃临终前告诉我，这里藏着萧家影卫的联络暗号。”

萧寒盯着墙上的狼头与凤凰交缠的图腾，忽然想起楚明昭肩头的凤凰胎记：“你肩上的印记，究竟是——”

“假的。”楚明昭忽然扯开衣领，露出胸口那片“胎记”，用指尖一刮，竟褪去半片红色，“西域有一种秘药，叫‘凤凰血’，遇热显形，遇冷褪色。”

她重新系好衣带，“母妃当年用这药在贤妃身上伪造凤凰纹，让父皇以为她是天命所归，却不知——”她敲了敲《萧家兵符图》，“真正的天命，是凤狼合璧，得天下。”

萧寒只觉一阵眩晕。他终于明白，为什么楚明昭与小公主如此相似，为什么她能说出萧家的密语，原来从一开始，贤妃就是萧家安插在皇帝身边的细作，而楚明昭，根本就是萧家培养的复仇工具，顶着九公主的身份，在皇宫里蛰伏十年。

“你接近我，是为了利用萧家影卫。”他冷声开口，手按在剑柄上，“现在大皇子已死，二皇子被父皇怀疑，三皇子被软禁，下一步，你想让我去杀太子。”

楚明昭轻笑，从袖中取出半枚玄铁令牌，正是当年萧老将军的影卫令牌：“萧大哥果然懂我。

太子近日在城西校场秘密练兵，明日戌时，他会去探望生病的侧妃，而校场的兵器库里——“她指尖划过令牌上的狼头，“藏着他私造的龙纹箭簇。”

萧寒盯着令牌，忽然发现背面刻着极小的“忍”字，与他怀中的残玉内侧相同。

他忽然意识到，楚明昭根本不是什么“九公主”，她从出生起，就肩负着萧家复仇与楚家皇权的双重使命，而他，不过是她棋盘上的一枚“狼首”棋子。

“萧大哥，”楚明昭忽然贴近他，温热的呼吸拂过他耳垂，“你知道为什么我总用沉水香吗？因为小公主临终前，身上就带着这种香味，而你——”她指尖划过他左臂的牙印疤痕，“每次闻到沉水香，都会想起她，对吗？”

萧寒猛地后退，撞在密道石壁上。十年前的记忆如潮水涌来，小公主临终时的体温、她咬在他手臂上的力道、还有那句“寒哥哥，明儿会变成凤凰回来”，此刻都成了楚明昭手中的刀，一刀刀剜着他的心脏。