楚明昭不躲不闪，任由他握着自己的手腕：“萧大哥可记得，十年前火场中，贤妃宫里的小宫女阿忍？”她忽然凑近，温热的呼吸拂过他耳垂。

“阿忍抱着小公主逃出时，被乱兵砍中左肩，伤愈后留下一道疤——”她扯开衣领，露出肩头狰狞的旧伤，“与你的狼头刺青，正好相对。”

萧寒如遭雷击。十年前他重伤昏迷，醒来时萧家已灭门，只从老仆口中得知，小公主被小宫女阿忍带走，下落不明。

而眼前的楚明昭，竟声称自己就是阿忍，还带着小公主的“凤栖”残玉，甚至习得了萧家暗卫的秘技。

“阿忍在乱兵中与小公主失散，”楚明昭重新系好衣领，声音轻得像雪，“后来被父皇救起，收为义女，成了九公主。

这些年我暗中调查，才知道萧家灭门案的真相……“她忽然掏出半幅残破的画卷，画着戴狼头面具的将军与凤凰共舞，“萧帅曾与贤妃约定，若遇大难，便让阿忍带着‘凤栖’玉珏，寻狼首重建萧家。”

萧寒盯着画卷落款，“萧承煜”三字力透纸背——正是他父亲的字迹。

他忽然想起，楚明昭肩头的疤痕，与小公主临终时的致命伤位置相同，而她右眼下的泪痣，又与小公主画像分毫不差，难道她真的是当年那个拼死保护小公主的小宫女？

“萧大哥，”楚明昭忽然将丝帕塞进他手中，“明日卯时三刻，我在堆秀山等你。那里有母妃留下的密道，或许能找到萧家旧部的下落……”

她转身时，裙角扫过狼尾草丛，几片草叶粘在绣鞋上，“别让其他人知道哦，尤其是三皇兄。”

待她的身影消失在梅影深处，萧寒低头看着手中的丝帕，狼头与凤凰交缠的图腾下，用密语绣着“丙戌年冬，萧帅长女满月”——正是萧家灭门案发生的前一年，小公主的生辰。

而丝帕的边角，还绣着极小的“忍”字，与他怀中残玉内侧的刻痕相同。

他忽然注意到，楚明昭方才跌倒时，遗落了一支银簪，簪头是朵半开的寒梅，花瓣上刻着“萧”字。

这是萧家女眷的专属纹样，当年母亲和妹妹都曾佩戴，而楚明昭作为“小宫女”，怎会有这样的簪子？

雪停了，阳光透过梅枝洒在狼尾草丛上，草穗上的水珠折射出七彩光晕。

萧寒忽然想起，楚明昭身上的沉水香，比十年前小公主用的更浓，带着一丝西域藏红花的气息——那是只有皇宫妃嫔才能用的贡品，一个“小宫女”绝无可能拥有。

他攥紧丝帕，指节发白。或许，从楚明昭带着泪痣出现在他的刺杀现场开始，他就该明白，这世上从没有巧合，有的只是精心策划的局。

她知晓萧家的一切，却又顶着九公主的身份，就像狼披上凤的羽毛，在皇权的陷阱里，等着他这只真狼自投罗网。

深夜，楚明昭坐在椒房殿的暖阁里，翡翠正用银针替她修补丝帕上的密语。

她望着镜中自己右眼下的泪痣，忽然用指尖抠下一层薄皮——那是用鱼胶混合朱砂特制的假痣，底下的皮肤光滑如初。

“公主，萧侍卫收下了丝帕。”翡翠低声禀报，“堆秀山的密道已按您的吩咐，刻上了萧家影卫的入门试炼题。”

楚明昭勾唇一笑，从妆匣底层取出半本《萧家影卫训练手册》，上面用朱砂圈着“狼尾草辨别法”“沉水香密语”等条目。

这些年她翻阅贤妃的遗物，发现母妃竟是萧家培养的高级细作，而她自己，从胎中便被注入了萧家的“凤凰血”秘药，注定带着凤凰纹胎记出生。

“去告诉暗卫，”她指尖划过手册上的“狼首试炼”章节，“明日堆秀山的密道里，埋伏三名假扮萧家旧部的死士，让他们故意露出楚家暗卫的刺青。”

翡翠颔首退下，楚明昭望着窗外的堆秀山，月光给山石镀上银边，像极了十年前萧家旧宅的望狼崖。

她摸了摸肩头的疤痕，那是十二岁时，她让太医在自己肩上剜出的伤口，为的就是让萧寒相信，她就是当年那个替小公主挨刀的小宫女阿忍。

而真正的小公主，早在十年前的火场中就已死去，贤妃临终前将“凤栖”玉珏塞进她口中，让她带着萧家的使命活下去。

这些年她在皇宫里学礼仪、习权谋、扮天真，为的就是有朝一日，让萧寒这把“狼首”刀，替她斩尽所有挡在皇位前的人。

更漏声中，楚明昭吹灭烛火，黑暗中，腕间银镯的“忍”字发出淡淡荧光。

她知道，萧寒定会循着丝帕的线索，在堆秀山的密道里遭遇“旧部叛变”，而她早已在密道尽头，备好了伪造的萧家影卫名单——名单上的第一个名字，正是三皇子的贴身太监。