他被软禁在东宫，日日借酒消愁。

而让他宁愿毁了我，也要将后位捧到面前的心上人，处境却比他这个堂堂太子好上太多。

莲娘颇得盛宠，入宫没多久，圣上便有意赐她妃位。

全然不顾此人曾与太子有私。

更是为她，降了楚云羿生母宁贵妃的位份。

朝堂上一片哗然。

群臣吵得不可开交，要求处死祸国妖女。

圣上一一置之不理，整日纵情声色。

然而，比朝堂更乱的，是边塞。

漠北王庭勾结上百游牧部族意欲反扑，父亲来信，催促阿兄尽快回边塞。

内忧外患并行，时局变得动荡。

临行前，姜蘅一身银甲，姿容无双。

叮嘱我，等他回来。

抚着手腕上鲜艳的镯子，我伫立门前，目送他马蹄远去。

直到人潮散去，才返回院中。

脚步不自觉地，走向姜蘅的房间。

门没关。

空气中，仿佛还有那人残存的气息。

头一回仔细观察这间屋子。

整洁雅致。

许多我幼年时送他的小玩意儿，都被细心收好。

我一一拿起来看，眼眶忍不住酸涩。

却在不经意间，触发到隐藏的机关。

墙面移开，里面竟然还有暗室。

无数张少女画像映入眼帘。

纸张由旧到新。

画上的女子由年幼到娉婷。

画技也由生涩到成熟。

阿慈五岁、阿慈八岁、阿慈十岁……

阿慈、阿慈、阿慈。

五年未曾归家的阿兄。

早在离家之前就想象出了我及笄时的模样。

画上的人那样栩栩如生。

背地里，不知临摹了多少遍。

除了挂在墙上的。

还有一些，收在匣子里。

忍不住好奇打开。

却在看清上边的画面后，脸腾地一下红起来。

手上的皮肤也红透。

像是发现什么烫手山芋般。

颤抖着放回匣子里。

逃回自己房中。

整个人裹在被子里，还是觉得臊得慌。

一颗心，跳得快要飞出来。

怪不得，那几日他并不生涩。

曾经如远山松柏般不可接近的兄长。

背地里竟会用我的画像……

11

漠北战况焦灼。

姜蘅离京已有三月。

早先还能有书信往来，到后来战事吃紧，信已经送不出去了。

家中等待的日子煎熬。

我索性日日去庙里，为父亲和兄长求一份平安。

也因经常出门的缘故，许多事情不可避免地传进了耳朵里。

皇帝新得的莲妃有了身孕。

太子因爱生恨，夜闯后宫，彻底被废弃。

宁妃为保儿子一命，甘愿削发为尼，出宫修行。

楚云羿虽得以苟活，却被贬为庶人，再无继位可能。

又一月过去。

许久未收到阿兄的消息，我心中不安，依旧日日上山祈福。

却在某个寻常的日子，半路遇上了山匪。

婢女惊慌失散，只剩我一人被拖进破庙里。

手脚被绑住，动弹不得。

拼死挣扎，也只能徒劳地摩擦出伤口。

为首的歹人蒙着面，缓缓摘下黑色面纱。

竟是楚云羿。

「姜慈，本宫好歹与你有过婚约，见了本宫怎么不高兴？」

连遭打击，他早已不复当初的意气，一双眼里布满血丝。

神情也从运筹帷幄，变得狰狞执拗。

他擒住我的下巴，指节用力泛白，万般不甘。

「好一个天定凤命，没了你，本宫竟真的失了太子之位。」

「可惜，就算被废，本宫也不会上赶着做王八，娶一个和自己兄长苟且私通的荡妇！」

我瞳孔骤缩，用力咬向他的手，却被他迅速避开。

又被猝不及防地打了一耳光。

下手颇重，沉闷的一声，珠钗被打落，发丝黏在脸上，泛红的掌印清晰可见。

「宫内秘药，若无男欢女爱便会暴毙身亡，你却好端端活到现在，姜蘅还为你包庇。」

「若非你二人私通，还能是什么？！」

「说来也蹊跷，自从那日之后，本宫身边就开始接二连三出乱子。」

「无非是你们这对奸夫淫妇蓄意报复，害得本宫沦落至此！」

将门无犬女，咽下口中血腥，我瞪向他，努力让自己看起来不怯懦：

「说了这么多，可有证据？」

「若无证据，便是血口喷人！」

「如今你已不是太子，却口口声声自称‘本宫’，便知是心有不甘，何苦要拿旁人撒气？！」

楚云羿似笑非笑，并不否认：「本宫便是拿你撒气又如何？」

「索性，我已经什么都没有了，不怕姜家报复。」

「倒是你，看样子竟还不知，你心心念念的兄长，已经身首异处了呢。」