“知府？他不是才四十出头，就死了？”

“……”瘦高个第一眼看他觉得无知，现在一看的确无知。

“死的肯定不是知府啊！”瘦高个说，“他家中有位老母，听说上任知府前就病了，应该没有治好。”

粗狂男人了然，随后嫌恶的离开这个地方：“走走走，别在这了。”

姜府里，杨氏哭得昏厥过去又醒来，一直守候在身边的庞嬷嬷过来给她倒水：“夫人还要住持大局，万万以身体为重。”

杨氏举着一双红肿的眼睛，思及府里唯一护着自己的婆母没了，泪水又盈满眼眶：“娘的身体一直硬朗，多年来除了虚弱点，病都不曾生一次，怎的……怎的一场风寒，说去就去了？”

庞嬷嬷从小跟在杨氏身边，如今已是华发满头，这么多年焉知自家小姐是个什么性子，自卑到了骨子里，不敢争不敢抢不敢想。

她蹲坐床边，轻轻与杨氏说：“夫人，你可还记得老夫人病的这些时日，柳姨娘都不许你去老夫人床前侍奉？”

柳氏只是个姨娘，本没有资格指使夫人，奈何杨氏那愧疚的心总是作祟，加之老爷偏帮柳氏，老夫人病的这些时日里夫人一次都没见到她。

正如杨氏所言，老夫人的身子硬朗得很，前年暴雪，全家上下冻病了不少人，岁数最大的老夫人却安然无虞。府里每月都请郎中来把脉，都说老夫人的气血是家中最好的。一场小小风寒，却让郎中跑了一趟又一趟，久治不愈，终至身故。想想都没有道理。

杨氏察觉不出什么来，庞嬷嬷这些年能护着她们母女平安，不说精明，却也敏锐。

庞嬷嬷这么一说，杨氏明白一点：“你的意思，是柳姨娘……”

“奴只是猜测，毕竟老夫人病后，就她在老夫人身边的时间最长。”庞嬷嬷说到此处，顿了一下，又说，“但也奇怪，郎中都是老爷请来，有些名号的郎中都有七八个，柳姨娘若是动手脚，不能一个都看不出来才对。”

“娘的病确实有蹊跷，但老爷都没说什么，柳姨娘强势，我们没有证据又能如何？让娘好好下葬吧，别生事了。”最近姜府平静了许多，柳姨娘与老爷好好的，不来找她的麻烦，现在老夫人去了，没人能帮她说上话，杨氏只想多一事不如少一事吧。

庞嬷嬷嘴张了又闭，还是苦心说道：“夫人，柳姨娘的很有野心，她想要得到的东西不仅仅是让二小姐加入平阳伯府，是个女人都不会希望自己是个妾。”

杨氏不想生事，她手中无权，钱还要攒着买东西不能动用，绝无可能与柳姨娘抗衡，而且家中出事，英英会知道。英英现在正得宠，若是因这些事求到皇上面前被皇上厌弃。她已经过成了这个模样，只盼着英英能好一些。

杨氏摇摇头：“英华，英英还在宫里，柳姨娘不敢怎么样。”

庞嬷嬷眼前黑了一黑又一黑。

她如今只庆幸，还好小姐多是被老夫人教养，完全被杨氏教养出来可就废了。

小姐比夫人聪慧，收到信应能明白。

庞嬷嬷只能祈祷远在京城的小姐手能伸长些，还老夫人一个公道。

***

姜悦容伤养好的时候，行宫避暑接近尾声，因要回宫同太后一起过中秋，回程的实践提前了几日。

临走的最后一天，姜悦容来了兴致，走到后山山腰的八角亭中望月。

月亮未满，尚有缺憾。

姜悦容坐下，莲可从食盒里拿出准备好的凉糕、桂花酒、一些酥香的小食。

桂花酒乃宫中老匠人的新酿，只皇上那儿有，宫里娘娘们手中的都是陈酿。前几日姜悦容闲得无趣想要摘了桂花来酿一坛，但今年定是来不及喝上，皇上便赏了一坛新酿来。

玉液琼浆顺着莲可的姿势天上银河般落入青白玉镂空小杯。

姜悦容端杯置于鼻前嗅了嗅，不愧是老匠人的手笔，桂花香气扑鼻，掩盖住酒味，让她欲品尝一口。

她最终没有含入口中。

“本宫还在想，这山腰何时种了桂花，原是贤仪妹妹的桂花酒香。”姜悦容听见银铃般的笑声，回过头瞧见有些面生的宫妃，触及她的目光，郑淑仪噙着笑说，“如此好的酒，妹妹怎么不喝？”

“嫔妾见过淑仪娘娘，娘娘安好。”姜悦容离坐起身，朝郑淑仪见礼，“黑夜浓稠，起身不胜酒力，怕待会儿摔下上去，这腿才好，嫔妾可不想再躺床上了。娘娘怎么来此处？”

“明天要走了，本宫来故地看一看。”

侍女青稞为她放置软垫，郑淑仪弯腰坐下。

她的一举一动优雅得体，让姜悦容险些忘了关于她的传闻——

郑淑仪胆小怕生，除了皇上不爱与人交谈。