“盈盈，这里头得有多少啊？”

尚盈盈伸出手指比了个数儿，又夹了片山鸡肉到娘亲碗里，弯唇

笑道：

“回头您给舅父舅母拿一些，剩下的……便都留给妹妹置办嫁妆吧。”

提起二女儿的亲事，尚母顿时喜上眉梢，压低声音说：

“你小妹的婚事，的确有了着落。”

“如今有位姓崔的大人，年纪轻轻，又生得一表人才，在太常寺充任赞礼郎。之前秋夕那夜，他打马路过咱家胡同，一眼就相中了你妹妹……”

尚母笑容满面，喜滋滋地畅想：

“听说他深得上头器重，日后说不准还能放个从七品州同知呢！”

尚盈盈听罢，却忽然皱了下眉，斟酌着劝道：

“娘，这毕竟是妹妹的终身大事，您和舅舅更当多留个心眼儿。若诚如您所言，这位崔大人年轻有为，又胸怀抱负，那他为何不娶位官家小姐？偏偏挑中咱们这样的人家。”

虽说不能将人一棒子打死，但自来寒门士子若想尽快晋身，无外乎要仰仗岳家提携，不然也不会有那些榜下捉婿的笑谈。

这崔大人若是个胸无大志的，那便也罢了。既欲飞黄腾达，却又娶个寻常人家的女儿，岂不矛盾？

尚母闻言一怔，不愿相信这门好亲事可能有差错，便含糊道：“自是托人打听过的，兴许这位崔大人就是与旁人不同呢……”

说到一半，尚母又笑着将话头引回尚盈盈身上：“倒是你，如今在御前伺候，往后能不能求个恩典，请主子给你指门好亲事？”

提起皇帝，尚盈盈不由喉咙发紧，怕娘亲瞧出异样，忙垂下眼睫，轻声说：

“嘉毅王府的小王爷，您听说过吗？”

见娘亲点头，尚盈盈便三言两语，说起小王爷欲迎她做侧室的事儿。

本还担忧娘亲会大喜过望，游说自己接受，哪知尚母忽然有些急切：

“这这、这可不成……断断不成。”

“嘉毅王府很是气派，王妃也乐善好施，常带着府里人做布施，这些娘都远远瞧见过。”

尚母一把拉住尚盈盈的手，红着眼眶絮絮说：

“他们人家虽是好的，可这侧室再怎么说都矮人一头。高门大户里头门道也深，锦衣玉食总得有命享才是。”

尚盈盈垂眸看着腕上被攥出的红痕，心里既松了口气，又有些隐隐失落。总觉得娘亲对自己和妹妹的婚事，态度好似截然不同。

“更何况，他们顾氏的爷们儿都要上战场打仗，虽说如今天下太平，但谁也保不齐日后。”

见尚盈盈不吱声，尚母连忙伸手扶住她脸颊，极力劝说道：

“盈盈，咱不去掺和那些王侯家的事儿，娘和小妹都在家里等你回来……”

“娘，您放心。”尚盈盈扯唇笑了笑，柔声说，“此事女儿已经辞过了，万岁爷也不会强逼女儿嫁过去的。”

尚母这才神色自然起来，又想起那袋金锭，顿时不自禁地感慨：“真真是祖坟冒了青烟，才叫你修得这般造化，竟幸能到万岁爷身边当差……”

尚盈盈握银箸的手顿在半空，到底没说扫兴的话，只静静听着，与母亲吃这顿八年未有的团圆饭。

冻豆腐里吸饱鸡汤汁水，尚盈盈垂眼咀嚼着，竟忽觉咸得发苦。

外头天色渐暗下来，尚盈盈临送娘亲出门前，又忍不住叮嘱：

“妹妹和崔大人的婚事，您和长辈们还须再谨慎些。何况妹妹年纪还轻，也别太急着……”

窗子上突兀传来轻叩声，截断了尚盈盈的话。

见娘亲吓得面容紧绷，尚盈盈安抚地拍了拍她手背，心想许是刘喜来接，便上前去推开窗子。

外头的人果真是刘喜，可他大冬天的竟汗出如浆。热气从领口里往外直冒，活似刚揭盖的蒸笼。

“姑姑恕罪，奴才也不想打扰您见亲人……”

刘喜拿袖子一抹脸，极力压低喉咙，颤声说：

“只是您实在得过去一趟，万岁爷和顾小王爷打起来了！”

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冬夜的御教场，满地的积雪都叫鹿皮靴子踩实又踏碎。

晏绪礼连端罩都没披，只着里头的明黄缂丝龙袍，拳风扫过枯柳枝，震得枝头冰凌簌簌往下掉。

“你不就是觉着她生得好看？”晏绪礼怒声质问。

方才宴席之上，顾绥竟欲当众求娶尚盈盈。亏得晏绪礼反应快，没等他出口便断然喝止。饶是如此，宴上兴致也一扫而空。晏绪礼把这混账揪来御教场，满心只想狠揍他一顿。

顾绥格臂一架，靴底在雪地上蹭出两道白痕，仍不服输地呛声：

“当然不是！自打头一回见她起，我便觉得她与众不同——”

话音未落，晏绪礼已气急踹了他一脚。顾绥踉跄退到兵器架旁，撞得十八般兵刃叮当乱响。