阿双后背黏一层汗，知道秦灼方才是试探她，更不敢随意接话。

半晌，方闻秦灼又道：“他阿爹明令禁止这玩意，走的应当是暗处的路子。你偷偷叫人去问，谁能摸得着货，花重金请人来一趟。别到家里，另赁间屋子。”

他顿了顿，说：“避着点鉴明。”

阿双沉思道：“大王是怀疑……”

秦灼把另一只酒杯递给她，阿双便吃了一口。秦灼乜着灯，将扳指缓缓推上拇指，道：“拿我的灯笼，让灯山查一件事。”

“重阳清晨，是谁调空的虎贲军大营。”

***

太医深夜入宫，却不料天子叫他辨认此物。先观其颜色，又以金针剔取少许，微微拈摩，于蜡上炙烤。白烟如缕，焦香浅浅。

太医思索片刻，道：“这阿芙蓉膏用料新鲜，制成不过半月。烟蓝白，粘如蜜胶，闻之有香木遗味，以臣所见，是西南地的罂粟种，应当是‘血英’一科。”

萧恒皱眉，“西南？”

“是，‘血英’喜湿热，好丘陵，盛产于琼地。只是如何流入京中，臣不得而知。”

“臣去查了，这玩意是市井货色，一抓一把。送的人也是泥牛入海，摸不着路子。”梅道然正侍坐在侧，“大梁禁绝阿芙蓉已久，但臣听闻，近期京中子弟以此为尚，少服些许，以振榻上雄风。”

那就说明流通广泛，且能批量生产。

太医忙道：“的确，肃帝元和年时，阿芙蓉膏曾作帷中秘药，只是没有揭到面上。”

“当年在潮州清剿就大费力气。一些酒馆茶馆颇为流通，名为饮食，实为暗娼。”萧恒沉吟片刻，“梅子去打探吧。摸到上游，就能收网。”

殿中只燃灯一盏，烛火昏昏。太医察觉天子面色不善，便也告退。梅道然瞧着他，无可奈何地叹了口气，说：“陛下只问此物的老家，就不想知道是谁下手吗？”

萧恒脸隐在阴影里，道：“问来处，是我担心秦温吉对少卿阳奉阴违。”

还真是如此。

秦温吉为西琼提供马道，原本只是内输阿芙蓉至大梁边境。秦灼对她加以申斥，她明面遵从，背地却将手伸到长安来。至少西琼的阿芙蓉，若是没有这样的得力助手，很难在长安广泛流通。

梅道然正想着，便听萧恒又道：“至于别的，心知肚明罢了。”

梅道然听得一愣，忍不住道：“多番刺杀储君，如今又毒害天子，就算了？就完了？”

萧恒不说话。

昏灯前，梅道然目光从他脸上逡巡一会，嘴唇一张，吐出几个字：“陛下，你完了。”

***

于老九是长安城有名的香药贩子，消息灵通，货源广泛，除了低价香料的明面生意，暗地里也倒腾些明令禁止的玩意。眼看就到年关，正愁没什么充充家底，一笔大买卖就砸到了头上。

前来交涉的是个女子，头戴幂篱，一瞧就是大家丫头。前两回只要了些膏子回去抟丸子，第三回来，特意戴了帷帽，进到里间，说：“只吃丸子不过瘾。”

于老九接话道：“想来点别的？”

女子笑道：“妾说了不算，还请掌柜移步，我家郎君有请。”又解下荷包放在柜上，道：“这算是定金。”

囊中金子足够他三年吃用，于老九谄笑连连，叠声答应。

二人一起登了油壁车，窗都用木板钉死。约莫小半时辰，二人落脚，女子方引他入院。院中梅含粉苞，假山带水，松柏幽森，好不雅致。女子再推门，打开两片锦绣帘子，当即觉得暖香馥郁，肢体酥软。

女子笑道：“妾引贵客来了。”

“请坐，看茶。”声音是从妃榻上载来的。

榻上倚着个素衣男人，外披黑裘，头发松挽，容貌艳丽却毫不女气。于老九眼直了直，屁股沾了个椅子边，问：“不知郎君想要点什么？”

“你的东西我吃了两次，的确见好。但这几天不大够用。”男人拿把玉如意，有一下没一下敲着腿，“膝盖的老毛病，天一冷，发作得更厉害，连觉都睡不成。”

于老九故意问：“郎君想来点猛药？”

男人只笑而不答。

于老九会意，涎着脸笑道：“可巧，我给郎君带了一兜家夥，要不您先试试？”

他说着从随身布兜里掏出一只乌黑饼子。男人眼神闪了闪，那女子便啊呀一声，道：“这东西虽金贵，但多少有味道，娘子闻见怕要生气。”

男人似乎也作难，拧眉犹豫，“但不在家里，也没有别的去处。”

于老九忙道：“我知道地方，只是没有贵府这么高雅。一些背着玩的，总得搭夥不是？郎君若是爱清静，单间也是有。”

“清不清静倒是其次，我只怕夫人知道。”男人笑道，“女人家闹脾气，为了这事，连手都不叫我沾了。”