秦灼心跳得很快，“你……”

红珠霍地双膝跪地。

她头上珠钗颤抖，一开口，泪珠已断线般纷纷落下。她颤声叫道：“殿下……你、你还记得我吗？”

秦灼认真辨认她面容，依稀觉得有些眼熟，似乎照过面，但如何都不会是如今浓妆艳抹的脸孔。

“我姓褚，我叫褚素绡。我是你阿娘的义女、你姑姑的随媵，殿下，我的阿弟褚玉照是你的伴读。你小时候束如意带，总要我给你打络子，当年还和玉照因为带子打过一架，夫人罚你乞巧节穿七彩线，你和夫人置气，晚饭都不肯吃……你、你那时才那么一点大……殿下、我的殿下，夫人若知你吃了这么多的苦……你阿耶、你姑姑若知道……”

她越说越语无伦次，又怕失态至此吓着秦灼，神色有些尴尬，抬袖掩了掩面笑了笑。接着，一双手扶上她的臂弯。

秦灼将她搀起来，轻声说：“姐姐，请起吧。”

红珠泪落涟涟。

秦灼扶她坐下，自己也坐在对面，替她倒了杯茶，道：“我记得的。阿娘当时怀着温吉，姐姐就进宫来照顾了。后来我阿娘没了，姐姐就被指去照顾我姑姑，当时约莫只有温吉现在这么大，十五六岁？”

他笑了笑：“还记得小时候生病，阿娘不叫我吃糖，我总要央姐姐找饴糖，叫你做了不少难。十多年过去了。”

“姐姐，你守了灯山十数年，是我要多谢你。”

红珠一时说不出话，秦灼给自己倒了盏茶，放下壶时一响，他也再次问道：“姐姐是我姑姑的媵女，姑姑做了淑妃，你本该在梁宫里。怎么如今到了小秦淮这里？”

他吞咽一下，“我姑姑、我阿耶……究竟是怎么死的？”

红珠拿帕子拭干眼泪，道：“淑妃殁时，妾不在宫中，是故也不是十分清楚。但妾有所猜测。”

“殿下记不记得元和十四年年底，宫中虎符失窃一事。”

何止记得，他还拿着空匣子，差点引来杀身之祸。秦灼缓缓点头，道：“皇帝下命时我也在场，总感觉有什么不太对劲。天子的反应……”

太激烈了。

“因为病竈在此。”红珠道，“元和六年，宫中曾有一次虎符失窃。窃虎符者，正是淑妃。”

秦灼心头一震，也有所瞭然，听红珠继续道：“元和六年齐兵压境，攻过西线，不久便要压兵并州。此时南秦改革推进，皇帝视如眼中钉，却想攘外必先安内，要发虎符给边将，不去抗齐反要攻秦。秦淑妃探知此事，便将虎符盗了出来。”

秦灼回想，当年大梁其实没有对南秦兴兵，说明这场灾祸已然消弭于无形。他仍有所疑惑，“姑姑哪怕盗走虎符，皇帝再换信物送给边将，虽周折时日，但依旧可以发兵。”

红珠道：“因为淑妃盗虎符的目的，是要把假的虎符送到边将手中。”

“假虎符故意做的有所漏洞，送到边关，合契失败，边将认为攻打南秦的旨意有假，一直没有出兵，故而南秦之危解于一时。”红珠说，“也就是这时候，淑妃把真的虎符托付给我，送我出宫，要我交给你阿耶，叫南秦早做应对。”

她轻声说：“我当时很不解，问她：‘偷换虎符只能解一时危难，皇帝回过神来又该怎么办？去南秦千里迢迢，等我赶到，只怕两地已经开战了。’但当时情况危急，淑妃来不及交待，让我去劝春行宫找琵琶师苏明尘。但在我出宫的路上……”

红珠声音微微发颤：“我被人药倒，卖进了小秦淮。”

她说到此处，先是哽咽，最终掩面失声哭道：“我在这里蹉跎了大半年才逃出去，殿下，整整半年！我出去才知道，你姑姑已然自尽，你阿耶已经进京了……是我该死，该死的人是我，是我害死了你姑姑害死了你阿耶，殿下，是我害死了他们、是我害得你兄妹生不如死这么多年，罪人是我，是我对不住你殿下，是我对不住你啊！”

很多年后，秦灼才彻底明白她这番话的意思。

淑妃入宫前曾与文公约定，梁帝如有他意，若真到了山穷水尽、消息难通之境，淑妃会以服毒自尽作为示警。但梁帝绝不会将淑妃的真实死况公之于众，就请文公派人北上收敛她的尸骨、开棺验证。

但前提是消息难通。

淑妃派出褚素绡，就是要她去通传消息。但谁知褚素绡被拐卖青楼，消息一直没有到达南秦。淑妃窃虎符之事已然败露，被梁帝幽禁，已然到了绝境，只能服毒自裁，为秦文公示警。

但谁都没想到，文公竟会亲自北上收尸。

等褚素绡逃出生天，文公已然达到京城，天罗地网已布，他插翅难逃。