面见文公的当夜，不是在小秦淮，但也是在一处阁子里。文公就像秦灼一样负手立在案边，听见有人来，先侧过半个身子，因为审视也不带笑。他深深看向她，乍不敢认，只问：“你是……？”

褚素绡叫他：“大王。”

她是甘夫人的义女，文公便像她半个阿耶，一直对她多加照拂。文公见她这副样子大惊失色，忙掀一件外袍将她裹住，往外高声喊道，要姜汤、要热水、要干净衣裳，要请郎中，要把最好的郎中请来！

等褚素绡将虎符交给他，前后因果讲罢，文公明白自己已然如罗中黄雀，看着伏在脚边痛哭流涕的素绡，轻轻叹一口气，将她搀扶起来。

也是这样一双手。

文公道：“不怪你，素绡，是我们兄妹二人亏欠你良多。你已经做得很好了。我代南秦百姓，谢你忠义之行。”

文公要谢她，文公的儿子也要谢她。

但大王——殿下，如果我把消息按时传达回去，淑妃不会自裁，文公不会进京，他们都好好活着，那秦善也不会篡立。殿下，你也不会父子死别兄妹生离，千金之躯叫人踏在泥里。

你们要谢我，可害你们天人永隔生不如死，罪魁祸首正是我。

该死的是我。是我该死。

秦灼叹口气，轻轻握住她手臂，说：“姐姐，不怪你。别人不清楚，但我知道，你这些年受了什么样的苦。我一个男人四年都受不了了，你这么一个女孩子……”

察觉说这些事会引得红珠更愧，秦灼轻轻揭过，又道：“姑姑没了，阿耶是定然要北上的。姐姐，我阿耶并不是那么适合做君王的人，他好重感情。当年姑姑和亲他便一直含愧，后来姑姑没了……他没去送活人，便一定要接回死人。他要亲眼看看姑姑身后是风光大葬还是以发敷面，他必须亲眼见到。姐姐，我是有妹妹的人，我阿耶北上是他不得不为的选择，不是你的错。”

红珠只是摇头，轻声说：“文公当年让妾给殿下带过话。”

秦灼大惊，声音微微沙哑：“我？阿耶要同我说什么？”

“文公说，妾若能见到殿下，一定要告诉殿下：‘为君为父不能两全，阿耶给阿灼赔罪了。’”

秦灼急声道：“阿耶为什么要同我赔罪，他何故这样说？”

见红珠依旧摇首，想必也不知情，秦灼忍不住问：“然后呢？我阿耶的死究竟是怎么回事？”

褚素绡这才打起精神，道：“文公收下虎符，安排秦人不日出城，但当时长安已然戒严，秦人禁止出京。不久，文公进宫面见皇帝，我再也没见到他。没过几天，文公登七宝楼，就是那夜七宝楼失火了……火势一直蔓延到整座城门，金吾卫不得不开城抬水龙救火，不少秦人便趁此时机逃出长安。”

“但你没有走。”

红珠点头，“我不能走。”

文公一死，梁帝必然对南秦发难，灯山是南秦在长安唯一的耳目。当时灯山流离失散、群龙无首，得知内情最多的只有褚素绡。她便留了下来，靠灯山助力和自己手腕收整小秦淮，将它作为据点，开展在京秦人新的潜伏计画。

她也就这么成为了灯山的头领“红烛”。

秦灼无声叹息，又问：“那虎符的下落，姐姐可知？”

“文公没有交待给我，但据我所知，是交给了李四郎。”红珠道，“殿下记得他吗？就是被飞刀杀死在这里的前任七宝楼监造。”

秦灼颔首，问道：“他？”

“是，他是早就安插在长安的人。”

秦灼问：“姐姐说虎符下落是推测，李四郎也没有告诉姐姐吗？”

红珠摇头，道：“李四郎说文公嘱咐过，虎符下落绝密，不可有第三个人知道。”

秦灼点点头，示意她继续讲。

“文公薨后，他骑到京来的那匹祝融马也没了踪迹，后来我探知李四郎日行千里到了并州。不久京中便传开消息，虎符实为文公所窃，被连夜送去并州。而齐军当时兵过西塞，已压兵并州。”

红珠道：“梁帝怀疑文公与齐国有所勾结，怕虎符送到齐军手里，只能调卞秀京前往并州与齐军斡旋。现在这位梁帝是声称拥护公子檀登基、发兵篡的位，连年征战，兵力不足，调兵去了并州，一时没有军队来攻打南秦，如此一来，南秦之危方解。”

通天之局。

没想到这竟是并州案的真相。

秦灼拈着那盏冷掉的茶，默了半晌，道：“所以卞秀京屠杀并州十万百姓，是为了查找虎符。”

并州惨案的源头，竟是他阿耶祸水东引。

红珠发觉他神色不对，忙叫道：“殿下。”

秦灼静了静神，没继续这话题，又问：“我还有一事不明。”