他掰开只米糕，递一半给陈子元，道：“这是父母之命。”

萧恒点点头，不再说话。

秦灼动了动箸，却什么都没夹，忽然道：“你与我妹妹，也曾是父母之命。”

褚玉照脸色一白，陈子元这位和秦温吉互换庚帖的后来人也有些讪讪。

褚山青悔婚一事并非秘闻，只是他为了维护萧恒，竟肯拿这事来打在场两个人的脸。陈子元被连坐之余，更是心惊肉跳。

妈的，最好是睡了。要是没睡就到这地步，太他妈吓人了。

萧恒虽沉稳，但绝非忍气吞声之人。褚玉照这阴阳怪气一通排揎，陈子元本以为他不会多待，找个藉口离场就是了。却不料这人将一顿饭吃到最后，等阿双收拾碗筷才走。

陈子元瞧了瞧秦灼脸色，突然醒悟：他这是不要秦灼难做。

好家夥。我直接给你俩扯个帐子拜天地得了。

还是阿双问：“今儿不是上巳么，殿下同将军干什么去？”

陈子元还没回神，随口道：“拜天地……不、不是，但我真的不是很想知道他俩去干什么事。”

***

二人一前一后出门，萧恒问：“难得好天，出去走走？”

今日的确有艳阳，秦灼本想答应，但念及上巳节男女相会，外头只怕都是情人结伴。若坦荡倒也无妨，如今多少心里有鬼，更不敢去。他只道：“今早起来膝盖痛，走不远路。”

他这样说，萧恒也不勉强，便道：“有两件事，那就进屋商量吧。”

二人回了秦灼房中相对坐下，萧恒却先问：“夜间膝盖还会痛？”

秦灼如实道：“阴雨天会发作，这一段用你给的药油热敷，已经好多了。”

萧恒道：“要么叫子元来给你按着，我这样同你说。”

秦灼险些脱口问“你不帮我”，到底咽下去，只道：“我自己就成。”

萧恒也不勉强，答应一声，将一旁屏风搬到榻前，自己从堂间坐下。屏风后衣衫窸窣一动，下裳委顿在地，秦灼双腿的白影子便映在纱幕上，两条红伤疤倒像鞭痕。

萧恒目光从有些晦暗，从屏风上落了片刻，倏然挪开，倒了盏冷茶吃。

屏风后瓷瓶清脆一响，秦灼已将药油合在掌中，道：“你说吧。”

萧恒道：“头一件事，还是粮食。”

“西琼撤退后粮荒暂时缓解，但并未根除。早稻才播种下，要收怎么也要入夏，这一段时日粮食还是要靠周边采买。但现在有两个问题。”萧恒说，“一是米商哄抬米价，二是大梁总体上粮食就不丰裕，我们就算要买，各地也没有多余的来卖。江河下游那几个州的稻谷倒是丰收，只是山险水急，运输耗费远高于米价，不是长久之计。”

秦灼缓慢捋着腿部，道：“第一件倒不是难事，我手头还有些东西，你若有路子，但管买去。”

萧恒说：“不能总用你的钱。”

秦灼笑道：“不愧是做了一州之主的人，亲兄弟明算账，这样客气。”

萧恒片刻默然，又道：“如此只是扬汤止沸，早晚把两个州都套进去。咱们两个，至少得保全一个。”

秦灼也半晌无言，问：“你有主意？”

“是。”萧恒道，“但很冒险。”

“说说看。”

萧恒停顿一会，“首先，我还是得借你的钱。”

不待秦灼开口，他便补充道：“算借，今日就能立字据，利息全听你的意思。”

秦灼笑道：“将军还没讲是什么工程。”

“开粮道。”

秦灼手下一顿，“这事可不好做。”

“是，而且五年之内，很难做成。”

“五年。”秦灼搓了搓手指，“五年之后，你说不定早已一把枯骨了。五年时间，你倒敢等。”

萧恒说：“但粮道建起来，就能作五十年之用。五十年没有粮荒。”

他没有说下去，秦灼却心头一颤。萧恒如何守下潮州他早有听闻，那口准备烹煮他的大锅秦灼甚至还去看过。在那套令人发指的计画后，萧恒竟肯让众人分食自己也要保全潮州，这样锥心刺骨的执着秦灼无法感同身受却了然于胸。

他深吸口气，问：“你想怎么做？”

“在官用粮道外，再通山道、水道，山路架溜索，水路开漕运。”

“漕运？”

“是，潮州柳州有永安运河的旧河段，虽然荒废依旧，但还能用。我打算先带人疏浚河道，再开凿几段新河段，能够连接各路粮仓。水运不能过处，再配合溜索和陆路。这样一来，不只方便了交通，也能给百姓提供做工之处，叫他们不至于流浪乞讨。”

秦灼沉吟片刻，道：“要架溜索，多少要往深山老林里钻，山路险峻先不说，首当其冲就是剿匪。”