赵荔城挠挠脑袋，笑得有点腼腆。

萧恒也不打趣他，只道：“咱们早些去。”

众人马至戈壁，一天彤红霞光下，沙土中钻出几排盈盈树苗。

纤细的，像少女手掌；坚韧的，是战士钢刀。

不少人挽衣纳袖围在一处，扶着锄头扛着镰刀，听人讲解什么。

是个女人声音。

微微沙哑，有条不紊。

赵荔城跳下马背，将食盒放下，双手拢作喇叭，高声叫道：“夫人——咱们将军来啦——我带他来瞧瞧——”

人群哗然一散，中心站出个青布衣衫的女人。她又交待一句，指了几株树苗，提裙就要上前。

萧恒这时候也将手合在嘴边，喊道：“嫂夫人立住就好——我们这就下去——”

他鲜少在人前这样外露过，赵荔城一愣，李寒跟着跳下马背，感慨道：“是真高兴。”

萧恒藉着戈壁坡势，几乎是跳将下来，把众人骇了一跳。赵荔城慌忙想扶，却离了十万八千里。

李寒拍拍他肩，口气严肃：“荔城安心，将军有一位极贵重的家室，此番只为粮食，不敢生出他意。”

赵荔城想，我也没那意思啊。便见李寒双手抄进棉袍，慢悠悠踩坡而下，脚下一个滑都不肯打。

谈夫人见过萧恒几面，却是西塞战时，又有男女之分，不好深谈。本以为他是极其冷淡稳重之人，却不料来这惊天一跳——对萧恒自身能力来讲没有什么大碍。

萧恒快到跟前，才察觉自己失态，忙住步整理一下衣衫，规矩双手一揖，“听闻嫂夫人培出新种，一时喜出望外，冒犯嫂夫人，在这里赔罪。”

谈夫人也非拘泥小节之人，也弯腰一礼，笑道：“将军见外了。”

萧恒往土中打量，问：“嫂夫人这是……种树？”

谈夫人笑道：“是，新养的一种红柳。不出意外，能固沙土。”

萧恒蹲身察看，先看枝叶，不敢直接动根，按了按根部土壤，拿起旁边一支小镰，在不远不近处刨几下，翻出深层沙土，在掌中拈了拈。

谈夫人看他这架势，“将军从前种过地。”

“小时候家里没粮食，常去给对面帮活，能换点麸子吃。当时就想，以后一定要当整个村子最会种田的劳力。”萧恒笑道，“那时候若遇见嫂夫人，我必定拜师。”

谈夫人一笑，“那将军知道，西塞要种粮，最要紧的是什么？”

萧恒道：“水渠。”

谈夫人摇摇头，“治沙。”

“若只是干旱，多花些精力栽培旱种就是。现在已经有点成效，但也是在沼地边上才能垦田播种，一会我带将军去瞧瞧。西塞多沙土，若根系不牢固，仍是无济于事。”

萧恒沉吟：“治沙就要改土……”

“改土先得种树！”

李寒遥遥喊一声，慢悠悠走过来，对谈夫人一揖到底，“嫂夫人何止功劳，实为功德。西塞改土若成，百姓当脱水火。更别说旱种培成，仓廪丰足实非说梦。”

谈夫人笑道：“监军可别捧我，这才到哪里。我带将军去瞧瞧麦地。”

萧恒从地上拿起农具，跟在她身后，二人一问一答，渐渐去了。

李寒不远不近在后面跟着，对赵荔城笑道：“从没见过将军这么尊崇过什么人，我瞧他今日解甲归田给夫人做徒弟的心都有了。”

赵荔城哈哈笑起来，又叹一口气：“只可惜我夫人是个女人，不然以她的本事能力，肯定大有作为。”

李寒远远望去，夕阳下，一片树影摇曳，如同葵扇。他淡淡笑道：“何须可惜，如今便是夫人作为之时。”

***

直至夜色已深，萧恒才带月荷锄归，见李寒在屋中坐着刚要开口，李寒已经抬手制止，“将军还是先吃饭，我有要事相报。”

桌上已放好面汤烙饼，萧恒吃了口汤，道：“你讲就是。”

李寒说：“若现在开口，只怕这顿饭都吃不好了。民以食为天，吃饭是大事。”

萧恒便依言，迅速吃掉一个饼子，面汤也喝干净，向他抬一抬手。

李寒从袖中取出一封信递过去，正色道：“许淩云来了消息。”

萧恒接信一看，瞳子一缩，“世族生了逼宫之心？”

李寒颔首，“只怕是早有预谋，待皇帝临盆便要动手。”

“皇帝登基已有三年，世族一直没有发作，怎么要突然行动？”

“没有发作，并不是没有怨言。如今皇帝大力清扫燕人，甚至有意毒杀庶母，正给他们不孝不贤的话柄。”

“怨言。”萧恒声音一冷，“有怨言却不进谏。现在为宫闱之事大动干戈，之前潮州西塞屡陷死地，松山断粮数月瘟疫横行，他们的怨言在哪里？”