于是，她还是令自己去不为所动道：“你也知道这些上流社会子弟的，他们会看着所有女人，跟所有女人调情。”

“那就去与他调情吧。”莎拉道，“与一个年轻、充满活力的男人开心一下。你还没结婚，这是好事，不像我，必须得忍受老男人潮湿且充满褶皱的皮肤与他床单下那些笨拙的爱抚，偶尔想找点乐子都得偷偷摸摸的。”

莎拉有意使气氛更轻松些，可佩内洛普却还是摇了摇头：“不，我不能再自欺欺人下去了，我对他来说太老了，与他调情是纯粹的浪费时间，也许他转头就会拿这事在俱乐部里做谈资，嘲笑我这个可悲可笑的老女人。”

她果然还是把一些蠢男人说的蠢话给听到心里面去了。

莎拉无奈地叹了口气：“我起码都说了一百遍了，别总是对自己那么苛刻，你现在的身材与你二十岁时几乎一模一样，别跟我说你的腰粗了一英寸，就那么一英寸，我的腰都粗了好几英寸了，而你的脸蛋也还是像天使一样甜美可爱。”

来自好友的真诚赞美确实让佩内洛普心里感到好受了一些，她温柔地看着自己的朋友，轻轻道：“谢谢，莎拉，你真好，而且永远都是这么好。”

她说话的语气表明她并不怀疑朋友话中的真心，只是，她显然也认为对方估计只是被她们之间十几年的友谊蒙蔽了双眼，这可真是让人绝望。

“你已经垂头丧气两天了。”莎拉道，“莱顿那种货色可不值得你这样，事实上我都不明白你之前怎么看上他的，他现在能跑去跟玛格丽塔·贝罗奇奥搞在一起很好，她跟他蠢到一块去了。”

“因为当时就只有他对我还算有点兴趣。”佩内洛普自嘲地笑了笑，“于是我看不见他的任何缺点了。”

“有一大把的男人渴望着带你进房间，比如对面的朗斯通，他的眼神都快要把你扒光了，就你还在这里死鸭子嘴硬。你太固执了，亲爱的，而且屡教不改。”

“你从前明明还说坚持自我是我的最大优点。”佩内洛普似真似假地抱怨，“你也是知道的，莱顿并不是第一个才半年就抛弃了我的男人。这几年来，男人对我的兴趣确实越来越短暂了，我想，我很快就会留不住一个男人超过三个月了，再过两年，我就彻底无人问津了。”

“那是因为你这几年来对男人的眼光变得越来越差了，我希望你明晚参加舞会时，脑子里进的水已经没有了。”

“我没打算去了。”佩内洛普皱起了眉头，“我不想看莱顿炫耀他的新情妇，一个起码比我年轻十岁的女人，之后所有人都会看我的笑话。”

“你躲着他们才更像个笑话。我们在这个该死的社会摸爬滚打这么多年了，你还能不清楚这个吗？”

莎拉紧紧地拉住了佩内洛普的手道：“我得好好地打扮你，你必须看起来高高兴兴的。毕竟你的前情人终于意识到了他不太适合聪明有教养的女人，并成功地找到了他的同类，这值得你庆祝一番。”

佩内洛普终于还是在朋友刻薄的话中笑了出来，并在之后的时间里也努力令自己保持了微笑。

她走不出来了。

她不明白，十七年的时间怎么会过得这么快呢？她因为青春美貌而倍受赞誉的日子就仿佛还是昨天，那时候，所有的男人都在等待着她的垂青……

还是不要再继续想下去了，她如此告诉自己，她每天都在一点点变老，她以后为这件事流泪的时候还多着呢。

第2章

当戏剧最终谢幕，佩内洛普仍旧沉浸在心中那片迷茫的情感海洋里，几乎是出神地在人群中穿行。

周围的人们步伐匆忙，大家都急着离开。她没有注意到，一位匆匆走过的绅士不小心踩到了她的裙摆，瞬间，她的重心不稳，身子猛然往后倾去。

在惊恐中，她努力想要抓住点什么，没有成功，但预料之中的疼痛也没有到来，一个男人立刻抓住了她，把她紧紧抱在怀里，离开了这一片混乱。

佩内洛普的呼吸一滞，心脏剧烈跳动着，像是被按进了一片热烈的火海。她的思绪被惊吓得一片空白，过了好一会儿，才缓缓抬起头去看这位救了她的男人。

光线有些昏暗，但他近在咫尺的气息却带着令人战栗的熟悉感。

“谢谢你，先生。”佩内洛普低声道，语气带着些许颤抖。

她原本还想说些别的，像是“你可以放开我了”，但话还未出口，他已微微松开了手，瞥了她一眼。

她的目光与他的相对，一道灼热的电流瞬间穿过了她的身体——她已经认出了他。

是朗斯通勋爵在抱着她，将他火热、坚硬的身体紧贴着她。