沈淑华点头，屈膝道：“公公、婆婆走好。”

陆老爷和太太带着陆渐走了。新房内又剩下了主仆二人。红烛高烧也掩不住房中清冷。

“小姐，早些睡罢。”环翠劝道。

沈淑华点点头，由环翠伺候着卸了妆，在床上躺下。

环翠安置好她，便转去外间休息。刚要出去，却听沈淑华幽幽一叹：“环翠，你相信报应吗？”

环翠一愣，回头道：“小姐别这样说。这原不是小姐的错。”

“我知道，”沈淑华淡淡一笑，“我不过随口说说罢了。”

环翠掩上门，在外间睡下，主仆俩一夜无话。

第2章 母丧

光绪二年，寒冬已过，转眼又是一年春。

陆渐提着书本沿小路跑来。这时的田野里到处都是刚冒出来的新芽，一排排的嫩绿，极是齐整。微风拂面，带着乡野的新鲜空气，吹得人满心欢悦。田间处处可见忙着劳作的身影。本地人都擅小曲，不时欢唱一曲，高歌声此起彼伏。

陆渐被这生机感染，也雀跃起来，放慢脚步，一边走一边哼起村人们常唱的小曲：“铃啊铃铃哟，前面走着祝英台，后面跟着个梁山伯，啊格哩格铃铃哟依啦嘿呀……”

乡间俚曲原没有太多深意，图的便是上口。陆渐越唱越起劲，一路就唱着进了家门。

陆家规矩大，宅邸内向来静悄悄的，有点响动便异常明显。环翠远远听见歌声，转向沈淑华道：“可回来了。”

沈淑华微微一笑，

陆渐唱了这一路，却忽的想起什么似的，慢慢收了声，蹑手蹑脚的走进东边的厢房。厢房内正是沈淑华与环翠一起做针线。陆渐进来，环翠已瞥见他，含笑向沈淑华使个眼色。沈淑华瞧见，轻轻柔柔的道：“小叔回来了？”

陆渐被沈淑华识破，把书随便往桌上一扔，在沈淑华身旁的凳子上坐下一边说：“大嫂后脑跟长了眼睛似的。”

沈淑华微笑：“徐举人家的老太太做寿，公婆都去了。你今天就与我们一起吃饭吧。”

陆渐欢呼一声，拉着沈淑华的手撒娇：“我要吃大嫂做的糟鸡和腊鸭。”

“知道你爱吃，都备下了”沈淑华摸着他的头道，“还有芹菜肉片，韭菜香干，炒千张和鱼头豆腐汤。”

环翠已将饭菜摆上了桌，一边笑着道：“小姐真是的，叫人备这么多菜，他一个小孩，哪吃得了？”

沈淑华一笑：“他爱吃，我们便多做点，也不费什么事。你瞧，我们来了这儿快三年了，小叔可比我们刚来那会壮实多了。”

环翠一怔，喃喃：“小姐不说，我都不记得了。不知不觉，竟然都过了三年了。”

沈淑华笑容一淡，却若无其事的剪了线：“可不是，过几天就是清明，又该张罗着做青团了。”

环翠无言。这三年陆沣没有一点消息，也不知是死是活。陆太太每次说起长子都忍不住落泪。陆老爷口口声声说没这儿子，私底下也常叹气。陆氏夫妇因为这缘故，对沈淑华极好，陆渐也对沈淑华这个大嫂十分亲近。除了丈夫不在身旁，沈淑华似乎没有多少遗憾。

吃完了饭，陆渐犹自赖在沈淑华身边贪玩，不肯去温习先生留的功课。环翠吓了他好几次，说明天背不出书要挨先生手板心，他才不甘不愿的回房看书。

陆渐走后，环翠才道：“小少爷现在是越来越难缠了。”

沈淑华一边拾起针线一边笑道：“男孩子到这个年纪都这样。再说私塾里管得这样紧，他难免受拘束，若回到家也不得自由，岂不可怜？”

环翠道：“老爷也奇怪，既然让大少爷去了洋学校，怎么小少爷却仍去了私塾？”

沈淑华手中针线顿了顿，才轻轻道：“这里面自然有缘故。”

“什么缘故？”环翠问。

沈淑华笑笑，没有说话。她明白陆老爷认为长子逃婚都是洋学校教唆的，所以绝不让小儿子重蹈覆辙，一定要送进私塾学习礼义孝道。这缘故她却不便同环翠明言。

天色渐晚，环翠点了灯，与沈淑华正要收拾针线活计，却见陆太太房里的丫环素锦过来，说是太太有请少奶奶。

沈淑华忙起身：“我这就随你过去。”

她和环翠交待了两句，便与素锦一同往陆太太房中。

陆太太远远见着，已迎了出来：“我的儿。”

婆媳二人携手进了层，沈淑华才问：“婆婆叫媳妇过来，可是有事吩咐？”

陆太太摆手：“不是，是亲家来信了。”

她将压在灯台下的一封信递给沈淑华，续道：“亲家公的信上说，亲家母病重。我和你公公商量了，母女连心，你母亲有病，理当回去探望。”