刘士季听到此处，禁不住看了她一眼，只隔着帷帽，却不知她脸色神情如何。”大人，舍弟与田文锦交恶，固然是二叔父子贪婪大房财物，然究其根底，却是因妾而起。先父去世后，田文锦行事越发狂肆，没了顾忌，数次见妾，目光均不怀好意。妾深恐遭他下作手段暗算，便雇人，雇人尾随打探……”

刘士季忍不住训道：“你一个闺阁女子，怎会晓得这些市井手段？没规矩！”

田娘子反唇相讥道：“妾无母却有财，犹如七岁稚童身怀和氏璧，若一味遵规蹈矩，又如何自保？如何端正门风，教导幼弟？”

刘士季不知为何生不了气，反倒生出几分怜悯，他叹息道：“继续。”

“妾所托之人乃舍弟武师傅同门，也算此行好手。不出三日便带了消息来，却原来妾那同宗兄长欲寻匪类将我劫走，想远远卖与人做妾，再谎称妾遇害身亡，自己过继入嗣，便能霸占家产。”

刘士季心里微微一震，瞧向田娘子。

田娘子却平静地道：“妾未及笄便已常应对二叔一家这等层出不穷的龌龊事，心中早料得田文锦有朝一日定会丧心病狂谋财害命，故闻此言并不甚吃惊。可舍弟不过成童年纪，性子难免急躁，他自幼由妾教导长大，怎能忍这些事？过不了半月，舍弟便慌里慌张跑来与妾说，他杀了田文锦。随后季氏尾随而来，又是叩首又是哭喊，妾心乱如麻，不知如何是好，再将其间厉害关系想明白，便当机立断，命季氏拖住舍弟，自己带了张妈上衙门认罪。”

刘士季沉吟片刻，问道：“田文宇是否与你说，那夜见天色暗黑，田文锦不知自何处吃醉了酒满嘴胡沁，你弟弟与之理论，却被其推搡，于是一怒之下拔刀相向，失手将其捅死？”

“是，”田娘子抬起头，恳切地道，“可是大人，当夜吃醉酒的，不是田文锦，而是舍弟啊。”

刘士季眼睛一眯，想了想，忽而道：“只怕此间关键，还需着落在季氏身上。”

田娘子大喜，立即跪下恭敬磕头道：“大人且放心，妾与那季氏交锋十余年，早已将此女秉性了如指掌，大人大恩大德，田氏肝脑涂地无以为报。”

刘士季莫名其妙心软了，他亲自弯腰扶起她道：“起来吧。”

七

初五正日，刘士季整顿官服，瞥了眼一旁侍立的王德忠，问：“如何？”

王德忠笑嘻嘻道：“大人自然是雄姿英发，官威十足。”

“不好读书便是如你这般，连句奉承话都说不利索。”

“小的嘴皮子不利索，心意至诚就是了。”王德忠笑道，“今日断案下判词，外头可来了好些建昌县的百姓。”

刘士季点点头，不置可否。

王德忠想了想，低声道：“田娘子带着张氏也来了。”

“田通仕呢？”

“也来了。”

刘士季道：“许大人爱民如子，此刻必与百姓父老寒暄，咱们不忙打扰，我且问你，昨日田娘子可去了女牢？”

“去了，她进去后与季氏谈了一盏茶功夫便走。”

“这么快？”刘士季皱眉问，“牢头不曾听得只言片语？”

王德忠小心地瞥了他一眼，道：“只听得田娘子道，我田乐婉为庶弟且敢舍百万家财，身家性命，你身为人母，却只能享福不能共难不成？”

刘士季微微一笑道：“这娘子忒得一张利嘴。”

王德忠疑惑道：“三言两语便能令人以身赴死，这娘子怎的比男儿更果敢坚毅？”

刘士季不知为何不耐起来，喝道：“女子当以贤淑温顺为本，她这是没规没矩，哪当得起果敢坚毅四字？”

王德忠忙赔笑道：“大人说的是，若小的家中婆娘如此有主意，小的早一巴掌呼下了。”

刘士季却被“家中婆娘”四字微微动了心，他愣怔片刻，随即回复清明道：“啰嗦个甚，走吧。”

“是。”

公堂上果如刘士季所料那般热热闹闹，许璋为官亲和热忱，深得此地百姓喜爱。刘士季进去时，只见许璋被人团团围住，这个道许大人家中有弄璋之喜想请您去吃个酒；那个道许大人园子里春桃盛开煞是美景，许大人哪日挪步观赏则个。许璋笑呵呵地一团和气，瞧着甚为愉悦。

今日宛若不是断人生死的判案日，倒像开坊市般喧哗。

刘士季清咳一声，王德忠唱道：“刘大人到。”