音容笑貌宛如眼前，可慈母长逝，那记忆中明亮耀目的少女，却也湮没到无处可寻。

刘士季默默闭上眼，耳边风声猎猎。

良久，他睁开双目，对王德忠道：“你去问请那马车上的人来此。”

王德忠一愣，随即道：“是。”

他去了一会，便带着一老妪并戴着帷帽的娘子前来，正是已无罪释放的田娘子与张氏二人。

当日公堂之上，季氏虽欲将杀田文锦之罪揽到自己身上，然田文宇却亲口承认，田文锦乃他所杀，田乐婉此前顶罪，不过为护住父亲一脉子嗣，而他被季氏锁在家中不得外出，有口难辨，无法亲临公堂自首。他虽是少年，然生得手长脚长，平素爱舞刀弄枪，力气不小，且那匕首乃他之物，田乐婉闺阁女子，怎会有利器在身？刘士季甚为干脆，当即便将田文宇收监候判，季氏以妾诬告嫡女，乃以下犯上，一并押下不提。

案情至此已算大白，便差判词一写，落下帷幕了。

可田娘子却找上门来，几次三番被拒后，甚至尾随刘士季至刘氏墓地，这般胆大妄为，刘士季已不知该怒抑或该以冒犯朝廷命官为由将她再抓起来算了。

然转念一想，母亲生前极是满意为他聘田氏女为妻，或者瞧在母亲面子上，见一见也无妨。

田娘子一走近，便朝他行了礼，双膝一屈，又欲给他父母叩首。

“且慢。”刘士季冷冷道，“你已非刘家妇，此礼家父家母受不得。”

田氏女却清脆答道：“妾如今确非刘家妇，不得为二老披麻戴孝。然刘老爷生前疏财乐施，曾救困厄无数，遇荒年捐资数以万计。刘夫人经理内治，虽于富贵之家，却勤俭自力，衣粗食粝以资夫君善行，从无怨言。二老高风亮节，妾心向往之，受大礼亦不为过。”

她说罢也不理会刘士季，上前恭恭敬敬对着墓碑行了大礼。刘士季有些无奈，却也不好真个阻拦，待她礼毕，禁不住冷声道：“田娘子，今日本官见你，乃看在先母份上，你莫以为磕几个头，说几句好话，便能为你弟弟开脱，扰乱断案清明，本官一样可拿你……”

田氏女侃侃而谈道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前来拜见大人，却是信大人乃中正君子，清廉无私，绝不姑息奸恶，亦不会冤枉好人，故来与大人指出些案情疑点，绝非有意为舍弟开脱。”

“倒是牙尖嘴利。”刘士季看着她蒙在帷帽之下朦胧的脸庞，忽而叹了口气，他道：“田娘子，你与田文宇感情甚笃，关心则乱，也是人之常情。然生死关头却最是作伪不得。你之前若非确信田文宇便是凶手，又何必舍不得他死，毅然要出来替他顶罪？现如今你再多说什么，只显得欲盖弥彰，又有何用？”

田娘子毅然跪下道：”当日情急之下，若妾不认了这个罪名，二叔定不肯善罢甘休。而弟弟问罪，家中再无男丁，二叔轻易便能置妾于死地。可若妾顶罪，则弟弟得保，妾已使巨资令族内各宗亲松口，同意弟弟记在先母名下，由妾生子变为嫡子，届时大房资财并先母遗下的嫁妆，皆由弟弟继承，无人再能有异议。大人，现下舍弟被收监候斩，族内群狼虎视眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾禀报实情，说完后若仍信舍弟乃凶手，妾亦无怨言。”

刘士季不语，却负手而立，过了一会，他有些感慨，轻声道：“你这般聪明，定然想到了，刘怀安若非念及旧情，便不会救你出狱。只是田娘子，今日在刘某先父母墓前，你若真个感念二老仁厚，便须知适可而止远比得寸进尺更好！”

这话说得太重，田娘子身形晃动，却强撑着，一字一句道：“求大人，请听完妾一席话。”

刘士季转过头，眼神清冷，道：“起来吧，讲。”

田娘子爬起来，一个踉跄摇摇欲坠，张氏欲上前扶她，却被她摆手示意不用。她深吸一口气，道：“此事须得从头说起，先母早逝，其嫁妆全部遗与妾。父亲膝下只妾一个独女，自幼爱若珍宝，常恐妾出嫁后为钱财所困，故亲寻可靠人等经营妾之嫁妆，不出十年，已有百万之巨。当年，先父闻刘家颓败，大人一贫如洗，身无分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人冲妾的嫁妆而来，非真心良人，故执意退亲。”

“这些本官早已知晓。”

“是，”田娘子低头道，“先母去后，先父无人照料，二叔田通仕便出了主意，让父亲租妾。季氏先几年倒安分守己，生了弟弟后却越发目中无人。妾把持府内中馈，不肯令其沾染钱银，她便常年兴风作浪，搅得家中不得安生。天可怜见，她生的弟弟，却是自小极得人疼的。家中无主母，妾便以长姊为母，亲教其读书写字，他好动，妾便寻武师傅教习棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，与妾倒比与季氏亲近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟为靠，也是心安。”