“抱歉，失礼了！我只是怕你出事！”

李施反复端量小舟和蛇群，无言笑了。

他们披着李施陌生的衣裳，少女焦急地和划桨那少年说了什么。那少年迁延瞻顾，吆喝道：“敢问朋友大名——”

李施揉了揉鼻子，翻身欲走。

“且慢！我姓元名叶，你呢！”

李施右脚踩甍，拐肘搭着膝头，笑道：“你猜。”

两人没听清，少年停了动作说：“我们别去了，她不是善类。”

“那怎么行！”元叶弯腰观察他，正色道，“大哥分明很想救人。”

“我想救人，”元铭意瞥一眼墙头不可谓不傲慢的姿态，“可她是‘人’吗。”

元叶明白他是指那位举止古怪，却把矛盾往偏了引：“步溪人不是人，母亲是什么？”

这话表面问兄妹俩步溪出身的母亲，实则问同为步溪后嗣的他。元铭意干咳两下，边划船边替自己鸣不平：“我瞒着长辈们带你玩，你就这般报答我。”

元叶郑重作揖，乐道：“多谢大哥。”

偷摸来的？届时死湖里还得赖她。李施打着呵欠腹诽，愈发渴睡。

小舟近墙，元叶仰望闭眼侧躺的李施，低声道：“叨扰了。”

李施垂眸撞上那汪水，挑眉道：“你......到这玩？”

雨雪缭乱，元铭意离岸良久才瞧着水里养的是蛇不是鱼。他尽力划桨规避，万幸蛇群貌似不会主动害人，他便没点明，省得始终定睛湖心小院的小妹跟他忐忑。

闻言，元铭意立刻道：“本是泛舟赏景，小妹看你受困，于心不忍。”

李施“啧”一声，没好气道：“你哪位？”

“在下元铭意。”

“他是我大哥。”元叶紧着添补，继而问李施：“今夜守岁，你自己在这吗？”

“嗯。”李施故作耐人寻味，“我不止今夜在这。”

“你......”元叶手指门扉，“介不介意三人守岁？”

“介意。但要是你进得来，”李施两掌摊开，“那欢迎。”

“好。”元叶解颐，“如何进院，还请姑娘赐教。”

李施恰觉放晴，元铭意挪伞截断元叶

的视线。

“阿叶，我们走罢。”

元叶移伞，移不动，纳闷道：“人家都允了，大哥——”

“我的傻妹妹，你我好容易过来，她却拿我们寻开心！你看着了，这是座李家的笼子，哪有肆意进出的理？”

元叶直率道：“我们此番不就是为了救她脱身吗？”

元铭意索性撤了伞，抬头质问李施：“你说，你是否需要我妹妹的援手。”

元叶扭身静待，明亮的眼和抿起的唇无不透露着进院的执念。

李施麻利跳入庭院，隔墙道：“不需要。”

“为什么！”元叶赫然站起，“外面可以读书写字、跑马蹴鞠、品茶游园......你不想试试吗！”

元铭意屏息稳定小舟，墙内寂寞奔逝。

“不想。”

二人乘船归去，院子那边连踩雪声也无。元叶梗着脖子，坚持问：“你的名字呢！”

步溪重回月黑。

李施枯坐墙头，凝注湖面，喃喃自语：“我......不知道。”

绪风剪热，爬虫追着她到树底躲暑。

李施披散湿发，专神盘坐。

黄昏斜浓荫，浅浪拍起试探。

“你，还在吗？”

李施蓦地昂首，诧异道：“元叶？”

“你记得我！”元叶道。

虫子“唰”地散开，李施三步并作两步上墙。她盯着元叶额面渗出细汗，张嘴结舌。

“我也记着你！”元叶独乘小舟，依旧向她挥手，似是乐此不疲，“好久不见。”

久？

按李施的感知，与元叶分别这半年倒不比今夏候雨的时日长。

因为她完全不敢想有再见的一天。

“给你捎了果子。酸、甜、苦、咸，”元叶搁置木桨，举高食盒，“不愁没有你的喜好。”

李施哭笑不得，晃腿打趣：“辣的呢？”

元叶从盒边探头，眯着眼道：“辣的果子？我没尝过......但我可以下次寻来，我们一齐吃。”

李施伸手替元叶挡光，下巴示意她身侧的东西，道：“那是？”

“茶！”元叶匆匆换手，拎起坛子，“午后煮的，温着。”

“你煮的吗？”李施托着脸。

元叶欣然颔首。

李施笑问：“如何给我呢。”

纵使元叶站在船上能够安如磐石，目测坛子距墙头足有四臂长。她确实疏忽了，但不肯罢手。

那茶坛纹丝不动，元叶鬓角的汗珠则湿了衣襟。李施下腰抓杆，立身精准挑起坛子系的绳。

元叶忽觉胳膊一轻，转眼，李施已揭掉坛口的封布。

“很香。”李施吞咽前所未有的甘甜，看她欲言还休，道：“还有何物？”