元叶捧出座下两份纸皮包裹，道：“书，笔墨。这是我喜好的，你......”

其实院里备着不少关于机关和蛊的图鉴，当然也有笔墨纸砚。李施凭图示马马虎虎认了些字，却说：“光给东西，我不会用啊。”

元叶雀跃道：“要学什么？我教你罢！”

“有没有......”李施深思熟虑，“花草鱼虫之类的书？不要寻常的。”

“喜欢这些？”

“嗯，养了很多。喜欢，”李施敛眸憧憬，“希望可以长命百岁。”

“行！文汇堂没有，我便到皇城去找。最后一个，”元叶取下垂髻的绳结，摇晃手腕，“酢浆草结。此结又名幸运，寓意福与天齐、逢凶化吉。”

李施歪着脑袋瞧绳段扭曲的刺绣，念道：“云......枢......是什么？”

“好厉害，这样都能看清？”元叶瞄一眼自己绣的字，解释道：“选自‘凌云羽翮掞天才，扬历中枢与外台[1]’。你若不嫌，无名，可用作名；有名，可用作字。”

李施似懂非懂地点头，自顾较真：“绳结和字，算两份礼。”

元叶忍俊不禁，道：“你既愿收我的礼，就要等我来哦！”

“守岁？”李施冷不丁道。

元叶笑容浅了，面露为难。

“明年今天？”李施将绳结攥入掌心。

元叶初至李府，是大哥金榜题名，兄妹俩随母亲楚氏归家答谢街坊贺礼，以楚家名义拜访，并非常态。遑论楚家早有南迁汴亭的准备，良辰佳节，省亲都不必奔波。

这回更是赶巧，母亲许奉召赴任的元铭意领她与永清商队同路北上，当长长见识。可大哥直言无心官场，此去只为谢绝隆恩，往后没她无故探望李府的日子了。

就是得了旬假，居学也不易。

下次途经步溪......

元叶无法明确期限。

“我承诺，定会来。但......”

言语未毕，李施和大雪那夜一样没了影。

无解的缘，任是风尘外物、咏絮之才，皆束手无策。

不期而遇，金风玉露即相逢。

元铭意照旧把李家人请走品茗，元叶堪过这扇阻隔外界的大门，伏卧屋顶的姑娘闯入眼帘。

朝霞绽放飞花，为她涂香晕色。落叶翩跹，如她纵情施展的化身。

青丝柔润，容光焕发。

元叶近前勾描那轮廓，残蝉噪晚，却像看到阳春三月与自己素未谋面的姑娘。

“两年了，难得元小娘子挂念。”

元叶指尖悬空，注视着她格外沉静的眸子，道：“云枢长大了啊。”

“没有。”她掉头向院内。

“你在等我吗？”元叶道。

她大气不喘。

元叶紧张道：“两年......你的花，开得好不好？”

“颜色好。总是，”她顿了顿，瓮声瓮气道：“生病。”

“那你呢？”元叶双手交握，拇指无意识地抠着虎口，“还是湿了头发不爱擦吗。”

“我死了，就是孤魂野鬼。头发湿了干了，又如何。”

“不会的。若我尚在人世，云枢的灵牌，可入元家祠堂。千岁、万岁，我们相依相守。”元叶将两本文籍递与撑起上身犯傻的姑娘，“你要的书。”

姑娘并不时常犯傻，是以没有轻信，冷脸道：“姐姐。”

元叶道：“我很认真。”

“元家是开义庄的？”

元叶笑道：“是读书写字的。可疾苦面前，书不比人要紧。”

“那我当真了。”她几步越到墙头，捞月似的捞起文籍，“多谢。”

元叶心神陡乱，瞧她竟然若无其事地安坐翻阅，惊叹道：“你......你能下来！”

“厉害不？”百夷图鉴她垫着坐，七州图鉴倒是翻得“哗哗”响。

“不是......”元叶回首一望，悄声道：“云枢，你想逃出去吗？”

“现在不是时候。”她拿着书，露出半边脸，“我会的。”

元叶知道问原因没用，便说：“那你好好的，等我再来。”

“姐姐取字了吗？”

“兰知。”元叶道，“兰生幽谷无人识，知有清芬能解秽。”

她随手抛下某物，元叶双手接住。

“灵丹妙药，送给姐姐。”

“真的？”元叶仔细摩挲布袋，没有打开，“有多灵？”

“五年服一粒，保你青春永驻，身体康健。”

元叶观她不似玩闹，小心松了抽绳，错愕道：“十粒？！这太多......”

“多？”她指尖点在纸上一株熟悉的草，颇为得意，“没人比姐姐待我更好，十粒不够。”

元叶此刻觉得这姑娘说自己没长大不是气话了，失笑道：“我还不知能不能活那——”

“我们都要活着。”她合上书页，碎发飘扬，“元兰知，我们都要活着。”