私煎盐民背靠官府，肆意霸占盐田，奴役盐民。官府不止，还与其买卖官职，沆瀣一气，致使盐民民不聊生，欺男霸女之事屡见不鲜。

“大人，其实我们每年都有人上玉都告御状，想将河州崇明县盐案上表天听，可他们，可他们实在丧心病狂，每每得到消息，都会派人追出数百里，将人就地斩杀，还要将其家人酷刑以待，以警示百姓。”

“我们不知为何朝廷要弃我河州崇明不管，只能一遍一遍、一次一次企图逃出那牢笼，用一身血肉为自己、为大家搏一条活路。”

张觉生实在坐不住，他从椅子上滑落在地，再度跪在宋行简面前，堂堂七尺男儿，骨瘦如柴、狼狈不堪，他忍了又忍，最终还是痛哭出声，不可自抑。

“我河州崇明百姓又何止榔子村万余百姓，我一路逃来，背上背着的，是万万余盐民的性命所托。求大人，为我们做主。”

宋行简看完讼书，又从齐茂书手里接过那长卷绸布，白绸如血，上面是密密麻麻的名字，歪七扭八，许是有人在旁教导，照猫画虎写下了自己的名字，那些名字上发黑的血指印，每一个都是一条血淋淋的人命。

他好似回到了多年前，滁州侵田案中，那以命相搏的人，那堆积如山的尸体。

宋行简蹲下身，看着张觉生的发顶，郑重问道：“你们要状告何人？”

张觉生抬头，满脸脏污，只剩一双眼睛，里面长出万丈藤蔓，向死而生：“草民一人代河州十余万盐民，状告河州府衙门、崇明县衙门、转运司、提举茶盐司和提刑司，官商勾结、罔顾人命、侵占盐田。”

宋行简直视那双眼睛：“好，此案本官接下，定会还你们一个公道。”他起身，将讼书和绸布递给齐茂书，嘱咐道，“安排张兄弟在衙门住下，派人贴身保护。”

齐茂书应下。

晌午过后，有人给宋行简送了封手书，来人不知手书中到底写了什么，只是看宋行简神色不虞，啐了句“胡闹”。

3

叶昀、苏溪亭和宋行简不过分开一两个时辰，两人前脚刚用过午饭，沐浴换了衣裳，后脚罗三儿就领着宋行简进了门。

叶昀有些哭笑不得：“王爷往后干脆就住我们府里好了，也免去路上花费这些个时间。”

宋行简这一日心情实在不算好，看着叶昀摆了摆手：“我今日实在没有心思同你们玩笑，方才我见了那个在衙门口敲登闻鼓的男子，此人乃河州府崇明县榔子村人……”

话还未说完，却听叶昀突然打断：“崇明一带不是官盐造地，毗邻东海，一路北上，竟跑到玉都来敲登闻鼓，可是有什么冤情？”

“你且听我说完。”宋行简匆匆灌了口茶，“正是为着盐案而来，他带来了一纸诉状和万民请愿书，状告崇明一带霸占盐田、奴役百姓、买凶杀人、官商勾结，他说每年都有人来玉都告御状，但都被抓了回去，死的死伤的伤，若非当真活不下去，他也不会冒如此风险前来玉都。”

叶昀面色笑意渐收：“那王爷，怎么想？”

“从前朝廷设三司，为盐铁司、度支司和户部司，分管天下财政，其中盐铁司掌山泽（盐铁茶）、关市、河渠、军器，以供国用。三司有陛下亲管，绥安十二年，陛下散三司集权于户部，这么多年来，户部总掌全国户口、土地、钱谷、赋役之政令，集权于一身，此后私盐泛滥，我并非不知，只是我朝实行‘划界行盐’，各地官盐所需有所差异，为了满足老百姓的正常所需，私盐应运而生。”

“水至清则无鱼，因此多年来，为了平衡盐利，户部和陛下大都睁一只眼闭一只眼，只是没想到不达天听的地方，竟已如此猖狂。我来找你，是为了陛下。”

叶昀挑挑眉：“为了陛下？”

“事到如今，我也不瞒你，我原是计划令陛下卧床，太子监国，再寻错处令太子声名尽丧，可如今不得不放弃此路。我要陛下清醒过来。”最后一句，宋行简说得斩钉截铁。

叶昀看着宋行简，这个魏王，不知为了这一日筹谋了多少年，他利用礼王和太子相互牵制，将奉帝的心思揣摩得一清二楚，一步步走到今日，太子监国，想必他也早已设有后招，却在此刻愿意为了一城百姓，放弃自己的计划，哪怕将自己悬于危险之上。

他几乎是在宋行简那句话说完的片刻之间就反应了过来：“户部是太子的人？”

宋行简颔首。

这便对了，户部是太子的钱袋子，这些年太子不知从私盐中牟利多少，怎么可能愿意让宋行简剪去他的钱袋子，如果奉帝不醒，太子监国，那么此案就绝无可能一办到底。