黄葭不由想起了江上的那些河工的号子，汹涌的气势中头顶兼天风雨，却在浪潮中溢出一种难以言明的苍凉。

沈叔谒抿了一盅酒，“掌事好像不大高兴啊。”

黄葭没有接他的话，反而是合上了眼。

这几日的事情一件接着一件，她好不容易适应了清江浦点卯放班的日子，如今又遭停职去了河口。

没日没夜修补那些缺胳膊断腿的小船小筏，身心俱疲，现下更是没有耐心与他说场面话。

沈叔谒见她沉默，低头一笑，接着方才的话头道：“掌事未免太把沈某当外人了。你能将薛公举荐入官衙送漕船的那些木料，必有法子将在下的木料一并送过去。”

他为黄葭斟了一盅酒，热气汩汩涌动，酒香悠悠飘起。

“说到底，沈某祖上也是福建建宁人，只是后来做生意才来了浙江，大家既是乡里亲旧，日后相互帮衬也在情理之中。”

黄葭看着窗外，只觉得这样套近乎的话油腻异常，眉头微微皱起。

她的声音低沉下来，拨动着一边的酒盏，“沈老板还记得你我初次见面是在哪里么？”

沈叔谒微微一顿，恭敬道：“是在河上。”

黄葭摇了摇头，只看向那片阴雨绵绵的天。

声音变得很轻，平白刻进几许风沙，“是在泉州市舶司的二门外。”

沈叔谒微微一怔，眼眸闪烁。

“你是督造那些船的人？”

这一问，重音落在了“那些”。

黄葭没有回答，但她此刻的沉默足以作答。

沈叔谒猛地一怔，心里的波涛卷起又落下。

黄葭望着远处淡漠的山脉，山峰峦起在绵绵水色中，仿佛一个驼着背的老人。

她抿了一口茶，“当年你承运了内府三成的‘货’，每回多出来的两百斤盐都要‘孝敬’给江提督，你私下里定然也拿了不少，才挣出了如今这么大的家业。”

她看向他，“你那二十艘船的暗舱图纸，就是我当时和三百多号船工画制和赶工出来的。”

沈叔谒一惊，心中的算盘悠悠打了起来。

既然她本就是个“内行人”，如今推拒了淮安本地的商人，启用了客商薛俦，一定是想故技重施，借机谋利。

黄葭回想起当初种种，脸上透出一种不忍回首的沉重。

多年前，提督借着宫中之势在东南大肆搜刮，借着提增运力的幌子让他们改造船舶，又靠着那改造的船运送私盐土矿。

这之后，东南金银聚敛于大富大贵人家之手，这些人又巧立名目，霸占民田，不久饿殍遍野。

当年的黄葭一无所知，只在祖父轰然离世，她才发现了内府那恢弘华丽的躯壳下腌臢不堪的内里。

沈叔谒见她沉默，嘴角勾起，“这么说来，沈某倒不必多费唇舌了。”

他以手撑着桌案，站了起来，开诚布公：“今日我就是来与掌事详谈这笔生意。造船的事我想就是报给了部院，部院也没有二话。”

他语气斩钉截铁，仿佛事情已经水到渠成。

黄葭缓缓睁开了眼。

她看向沈叔谒，目光清明而锐利，“这件事……到此为止。”

沈叔谒猛地一愣，没成想她竟是这样的反应。

他微微侧目看向她，声音压得很低，“掌事是怕当年之事重演？”

黄葭并不回答他的问题，只是静静地看着他。

沈叔谒轻嗤一声，脸上带着几分不屑，“掌事多虑了。江忠茂愚蠢小人，见利而忘命，将好好的一手牌打得稀巴烂，世上如他这般的鼠辈又有几个？”

他倒了一杯茶，递到她面前，“沈某一介商贾，略有家资，幸遇掌事，若能为朝廷效犬马之劳，也是三生无憾，掌事若是不放心，待会儿听戏时，你我再详谈。”

黄葭撇开脸，吐出了一口浊气，“我手头还有件要事，就不奉陪了。”

她边说边起身。

楼外的雨渐渐地停了，乐声变得渺远。

一阵风吹得烛火摆动，照映着沈叔谒的半边脸。

他死死地盯着那抹灰色身影。

直到她快要越过厢房的屏风，他忽然开口：“等等。”

黄葭脚步未停。

沈叔谒脸上青筋暴起，嘴里挤出几个字，“一千五百两。”

黄葭微微一怔。

“我暂时只能拿出这么多。”身后，沈叔谒补了一句。

黄葭仰起头，想起河岸上那些人，仓库的陈米最多再够两顿，等到大后日她就得带上人和家伙，去城中大户家里讨粮了。

那河口缺的是上千号人的口粮，还不知道整个淮安城大户家里的粮加起来有没有这么多。

身后，沈叔谒的声音放缓了许多，“眼下修河造船，最紧缺的就是钱粮，若是能解了掌事的燃眉之急，沈某也算是大功一件了。”