黄葭仰起头，声音凿凿，“从前，东南将领海上作战的时候，船上架数十架佛郎机以击沉倭寇船只，防止其靠岸。只是佛郎机填药，常常出现炸膛。”

“子铳装填稍有不慎，弹丸出子铳时运行轨迹就会与母铳铳管走向不一，便会碰撞铳壁，每次碰撞管壁都会磨损铳管，甚至可能引起弹丸未出母铳铳管之前已经炸裂的状况，造成母铳膛裂。”

“为了避免铳管炸膛，清江浦找了一种材料，专门用作佛郎机铳管的加固和防护。”

她收拢了图纸，平静的声音仿佛是萧萧冷雨中的箭矢，不经意又正打中人心。

听了她这一番陈词，张璜的心像是被提了起来，手掌不由地抓紧了桌案的一角。

河工血肉之躯抗击洪水，本就是拿命在拼。

一具具血淋淋的尸首躺在河岸边，家中妻儿失去了顶梁柱，只得了碎银几两仓皇回家。

若是能以辎重替代人力，那些人就不至于丧命。

张璜是带着他们出来的，如今又看着他们一个个走了，心中不可谓不痛惜，只是身为工首，仍要装作一副沉稳冷静的模样让众人安心。

此刻他不再言语，只死死地盯着黄葭，紧绷的情绪稍稍倾泻出来。

黄葭自袖中拿出一个金属制的环扣，“这是从清江浦一艘废弃的海船上拿下来的，是佛郎机的小半截铳管。”

金属环在暗淡的烛火下熠熠闪光。

张璜看向她，眼眸中带着淡淡的敬服。

黄葭摩挲着铳管，“年代久远了，加固的铳管材料堆在库中却无人识得，我昨日融这上面的一些比对，已经找出来了，只是完工尚需一两日。”

张璜一愣，鼻尖有些酸涩，动了动嘴唇却说不出话。

黄葭看向他，目光炯炯，“这只是一件事，粮食的事我会再想办法。”

张璜叹了一口气，拱手道：“拜托了。”

…

大雨淅沥沥落下。

黄葭坐在江堤上，立起切木料的长刀，在熹微的天光中看着新磨出的利刃。

带着尘土的浑水从刀身上缓缓流下，仍掩不住其凄冷的铁光。

黄葭满意地扫了一眼，拿起一块干布擦净了刃口，以手指轻轻试刀锋。

风呼呼吹过，刀吟声清脆。

与周围那水车滚动的声音构成一曲恢弘的曲调。

她站了起来，看向河口那潺潺的水流，此地水涨奇快，直至今日，水方才落下了半尺。

远远望去，黑压压的车筒连成了一道“天堑”，高高伫立着。

大雨冰冷地打在地上，碎成一滩泥污。

黄葭背着匣子从岸边走上大坝。

将车筒的顶盖揭开，向里侧看，果然，经过一日的运转，加固的一层料上已经有了磨损和细纹。

“掌事……”

一个轻轻的声音响起，黄葭微微一怔，转过头。

邱萍一身翠色衣衫，在雨中像是浸润了水色，在暗淡的天光下也是光彩逼人。

黄葭笑着看向她，又低头摩挲着车筒内壁，“你怎么来了，这几日清江浦还好么？”

邱萍撑着伞，脸上带笑，“大伙都好，这几日还涨了工钱。”

她声音清脆，像是一丝丝冷雨掉落在人的心上。

黄葭猛地一怔——

“部院倒是想发钱，可库银亏空，发也发不齐全，一发下去清江浦就会说部院赖账，可若是一分不给，还能用银钱未到库搪塞过去。”

李约之前那番说辞，摆明一时半会儿是拿不出钱粮，那如今清江浦的钱又是哪里来的？

冷风吹得她发丝散乱，连带着心绪也有些慌乱。

邱萍将伞微微倾斜向她那一侧，有些踌躇着开口：“掌事，之前那件事，我总觉得有些对不住你，这回正好我涨了工钱，想请你下馆子。”

她声音干净又柔和，低头看着黄葭，却见她的手搭在水车上，像是陷入了沉思。

半晌，她终于回过神来，“再过几日吧，河口的事多，等闲下来再说。”

邱萍“嗯”了一声，转头正看见那周围的水车轰轰地卷起浪头。

白浪翻飞，大坝前面，河口的水位已经降下，皮筏在悠悠的水声中静静躺在水上。

河工站在岸边和水上裸出的一片芦苇荡上，拉着绳子，推着那粮向前走。

细雨绵绵，山林仿佛都沉寂在这一片水色中。

“黄掌事！黄掌事！”

一个洪亮的声音打破了平静。

黄葭在河道上待了几天，倒是许久未被人叫“掌事”了，她回过头。

车夫扬了扬鞭，此地林木丛生，生怕她瞧不见。

“李佥事请您回一趟，有要事。”

…

一场大雨过后，部院二门前的老槐树耷拉着叶子，已失了神气。

堂屋里，李约坐在“慎思明辨”的匾额下，静静地扫视了周围人。