王叔槐嘴角扬起，声音慢悠悠道：“老一辈的人不退下来，后面的人哪有上进的余地？”

黄葭极怒反笑，狠狠地瞪了他一眼。

这一眼中，满是愤恨。

她没有实证，但仅凭多年来对王叔槐的了解，几乎断定祖父的死必有王叔槐在其中推波助澜。

当初几百号的锦衣卫看守船厂，她苦无机会手刃提督，星夜逃离淮安带着骨灰回乡，只是不想再为仇雔卖命。

不曾想一别七载，时间真是个可怕的东西，往日滔天的仇恨也都淡了三分。

如今再见，言语相逼，过往刻骨的恨意又破土而出。

王叔槐沉下头，瞥了一眼她发白的嘴唇。

终于不再犹豫，落下一子。

“啪！”

刹那间，黄葭方才筑起的层层防线应声而断。

局势陡转，白子在迅猛的攻势下溃不成军。

她微微一怔，有些漠然地看向他。

“你耍诈。”

王叔槐微微一笑，一颗黑子被缓缓放置在了棋盘上。

“这叫盘外招。”

冷风从窗外灌入，吹得人一身战栗，恍惚变作了大海深处被泡烂的尸骨。

转眼已过了半个时辰，天不见破晓，反而愈发暗了。

王叔槐叫来书办，又点了一根蜡烛。

隔着一层朦朦胧胧的光晕，黄葭静静地看向他，“你叫我来，不只是让我讨教你的棋艺吧。”

王叔槐靠着椅背，好整以暇地看向她，“清江浦的私账，你打算何时交过来？”

黄葭轻嗤一声，“就这一天两天的工夫，王掌事等不得？”

“原先是等得，如今就等不得了。”

他收拢了棋局，“李佥事把人聚在一块儿这么一闹，如今谁不晓得我新官上任三把火，为的是‘坚壁清野’。”

刘贤文已经在转移私账上的钱款，这件事情每拖上一天，日后清算起来王叔槐口袋里的钱款就少上一分。

他哪里能容忍此事拖下去。

黄葭看着他，目光中透着了然。

王叔槐早年为皇帝大兴宫室，后来又跟着一个大官督办矿业，年轻时便已大富大贵。

只是其人小气，一分一厘都要计较清楚。

当年福建大乱，黄葭督工海船，情急之下挪用了他私库里的一艘四百料小船。

寇盗平息之后，王叔槐亲自登门，按照市价最高的份额讨要走了这两个月的利息，更借此向内府提督告了她一状。

打那一回，黄葭就对这位王家三叔再没了好感。

在这之后亲戚间相处，也只当公事公办。

王叔槐放下茶盏，茶碗发出清脆的磕碰声，转头看向她。

那目光审视中带着催促。

黄葭幽幽看了他一眼，“我就是为了清江浦的帐目来的。”

他倒了一盏茶摆到她面前，开门见山，“你的条件？”

热腾腾的白气在手下翻腾。

黄葭喝了一口，抬手比了个数目，“八百两。”

“狮子大开口。”王叔槐冷哼一声。

黄葭抿了一口茶，“比起你能拿到的好处，这八百两难道不是蝇头微利？”

他撇过脸，“只怕这钱我给了你，你也拿不稳。你要只拿出八百两填河道上的坑，那群河工只怕会撕了你。”

黄葭面无表情地看着他，“你知道我是个急性子，这钱不给出去，就跟你在这干看着刘贤文的钱进不了你的账一样急。”

她放下茶盏，“你若急，这会儿就给钱，今夜账目就到清江浦。”

王叔槐没想到她会这么痛快，目光微微滞住。

须臾，窗外梆子响了一下。

他一拍桌子站了起来，“好！”

他扭头看向黄葭，又叹了一口气，语重心长道：“其实你我也不必如此剑拔弩张，说到底是旧相识，日后同在部院也能互相照应。”

黄葭抿了一口茶，“照应就不必了。”

他低下头，神情黯然，“当初黄老爷子也算对我有恩，如今能照应你，也算是我还给你家这份恩义。”

听到他谈起祖父，黄葭的脸色霎时间变了。

只瞥过他那张慈眉善目的脸，眸中闪过一丝厉色，声音却平静如水。

“过去的事都过去了，提它做甚。”

话音落了片刻，书办从库房取了八百两银子，用布袋包好，但见他手中一锭银子翻过来，背后赫然盖着漕运部院的大印，这大抵是部院签发给清江浦的例银。

…

是日，雪虽略止，风不曾住。

沈叔谒叫了一只船。

两边船窗四启，小船上奏着细乐，慢慢游到湖心。

片刻，细雨丝丝敲入水潭，水面泛起阵阵涟漪，微风吹起暗青色纱幔。

沈叔谒坐在船中，连日应酬过后他已身心俱疲。

明明租了镇淮酒楼上好的厢房，只是镇淮酒楼向来宾客云集，日夜灯火如昼，喧闹声不止，他久久不得入眠。