秦怜香两眼放光地收好手中笨重火器，上前摸了摸靶子，只见中间圆孔透着焦黑之色。

「这东西当真厉害！」秦怜香赞叹道，「就是吴王那身黄金铸就的盔甲我也能给他轰出个洞来。」

姜绵绵捂着耳朵站在一侧，见到这一幕弯了弯眸子。

哥哥当真没说错，这火器真的好厉害。

秦怜香又试验瞄准了几次，折身去和候在一旁的几名匠人商讨改进细节。

姜绵绵正要说话，却听见身后院门传来一阵急促脚步声。

她回头望去，就看见姜怀之一袭玄色春衫步履匆匆朝此地赶来，还没走近就扬声喊道：「秦怜香。」

秦怜香闻声转过身，目光上下将人肆意扫了一眼，双手环胸道：「干什么？你不是巡城去了吗，怎么这么早回来。」

姜怀之呵出口白汽，三步化作两步，扳住她肩膀压低声道：「军中有急信，随我来。」

秦怜香面上的漫不经心顿时收了，扫了他一眼，扣过他腕子拉着人出院门。

姜绵绵眨了眨眸子，看着走远的二人，听着耳畔小声嘘声，唇角不免上扬。

三哥和秦姐姐感情真好呀。

秦怜香拉着人刚至墙角，就扬眉看他，「出什么事了？」

姜怀之脸色算不上难看，反而有隐隐几分期待，他从袖中取出一张字条，递给秦怜香，「今早刚送来的，吴王已经发兵七万，打算攻下青州。」

「七万？」秦怜香眉一抖，「他手下总共也不过八万人，这会把七万人都调出来，是打算背水一战了？」

姜怀之点头，「他应当收到了那五页图纸，知晓我们手中有宝贝，这才着急忙慌想来抢夺。」

说完，姜怀之抬眸盯着秦怜香，琉璃眸中春光潋滟，「只怕他还不知我们已将火器研制出来，还将自己手里的火药当作攻无不克的宝贝。」

秦怜香读懂他眼中意思，轻笑着撕碎那张字条。

这一回，她定要叫他有来无回。

时间一晃又过去五日，距离姜绵绵到青州算算竟有一月有余，冬雪消融，溪水融化，枯木生春，青州城内一派盎然春色。

前段时间没日没夜地倒腾火器，这几日倒是难得空闲，白日里外出踏青，她总会带几枝花回来。

萧矜近段时间临近考期也越发忙碌，往往夜里忙完累的和她说话的功夫都没有，姜绵绵也甚少再去打扰他，只每日给他送去一枝花，或是娇艳海棠又或是清丽杏花。

萧矜常常清晨睁开眼就能看到床头静静躺着枝花，花瓣含露，是新采的。

为此他专门把他爸书房那个当摆件珍藏的花瓶搬了过来，蓄上水把绵绵送来的花都养起来，还特意交代赵姐不准把福子放进他房间，摔了花瓶事小，毁了绵绵的花事大。

为这事，姜父气的三天没和萧矜说话。

不过姜绵绵对这些事情一概不知，这天她换了身鹅黄春衫照例出门，不想才出门就见到一队银甲亲卫骑马朝着城门口疾驰而去，身后还跟着一列抬着箱子的甲士。

姜绵绵让开路，站在路边盯着那箱子细瞧，若有所思地抬头看向不远处紧闭的城门。

这箱子她认得，是用来盛放火器和萧矜送来那批火药的。

三哥和秦姐姐先前只把这些锁在仓库，日日派人巡逻，如今抬出来只怕是要了。

不远处城门上旌旗迎风猎猎，源源不断的队伍正朝此赶去。

姜绵绵没了折花的心情，快步往回走。

才到府门口就看见并肩走出的姜怀之和秦怜香，二人皆是身披重甲，神情肃穆。

「三哥？」姜绵绵怔怔唤了声。

见眼前人是姜绵绵，姜怀之脸上肃容顿消，笑盈盈看她，「绵绵今日没去附近采花吗？昨日还有人同我说往西走五里地有一树粉嫩桃花。」

姜绵绵摇了摇头，看着姜怀之，「三哥，是要了吗？」

哪怕知道迟早会有这么一日，可她心中还是惴惴不安，总怕三哥会如同苏行止说的那样——

姜怀之张嘴正要说话，就被秦怜香撞了一下，「不过是寻常战事，等战事结束我亲去折一枝桃花带于你。」

「不必担心。」

对上秦怜香那双含笑凤眸，姜绵绵心中不安被驱散些许，努力扬起笑容，「那我等秦姐姐折花回来。」

秦怜香笑了声，揉了把姜绵绵脑袋，朗声道：「走了。」

他们厉兵秣马，只待今朝。

五里开外乌压压一片攒动人头，红底绣金字的吴字旌旗随风卷动，颇具气势。

秦怜香登上城墙，举目远眺，轻啧出声，在心底暗暗数着。

姜怀之则是陪在她身边，面无表情地盯着中军大旗，中军旗下端坐在马上的人便是吴王。