陆洗在征询礼部、鸿胪寺和户部的建议后，把本子送入宫，得朱批，发出国书。

他们所用的钱款是地方垫的，所以不仅要主持正面，还必须在幕后保障北三省与南方的贸易通畅顺利，才能稳住财源，让几位布政使安心办事。

“川西劫道的那伙山贼在半个月之内可以剿灭，我算了一下送信来回的时间，不必告知晋北那边。”宋轶道，“还有辽北的货船在海上遇到风浪延期一个月，已和淞江港报备。”

陆洗点了点头：“接下来的一个月，货品在途中出任何事都把消息先压下来。”

宋轶道：“不在话下，三位布政使相对而言好安抚，反而是与兀良哈、瓦剌的交涉复杂。”

风吹藤蔓，知了声声入耳。

陆洗把写湿的纸挂到竹竿上晾着。

宋轶道：“所以户部那边什么时候能同意开市降税？”

陆洗道：“你再给我一点时间，广南大局已定，翻案应不难，但梳理案情还得花时间。”

宋轶撇了撇嘴，话中含了一丝不耐烦：“吴香办事，真慢。”

陆洗笑道：“他不慢，怎能显得你雷厉风行呢。”

下人端来一盘精致的糕点。

海棠形状的冰糕，表皮晶莹剔透，内部豆沙馅儿透出暗红，层层摆放成一座小宝塔，说是府中新请的江南名师制作的，入口即化，最养胃。

陆洗道：“这些糕点你带回去，我吃不了。”

宋轶应了一声，把糕点装进盒子，思忖片刻，又从盒子里拿出一块放回盘上。

陆洗道：“你做什么？”

宋轶道：“不是说入口即化还养胃么，大人你别放弃自己，试试看吧，说不定这你能吃。”

人走之后，只剩一张张宣纸在院子里如纱幔般飞扬。

陆洗看着那块海棠糕呆了很久。

他鼓起勇气，拿起来轻轻地咬下一口。

舌尖感受到香甜的味道。

他看着豆沙流到指尖，觉得喉咙又痒又热，却不敢下咽。

他犹豫了很久，终于忍不住诱惑，动了一下喉结。

纸面风干，水痕渐渐消失。

刺痛突然袭来。

鲜血抑制不住地从嘴角流出。

陆洗盯着空盘，用手紧紧捂住腹部，眼眶泛起红。

“全在骗我！”

啪一声，瓷盘碎裂。

下人跪地赔罪：“相爷饶命，相爷饶命。”

陆洗道：“把那厨子赶出去，我不想再见到他。”

正是此时，前院来报。

左相车架停在陆府门前，递上了拜客帖。

下人面面相觑：“相爷，要见……见左相吗……”

陆洗笑了一声，擦去嘴角的血，强撑着桌子站起来：“愣着做什么，没听到有贵客到访吗，还不快替我更衣。”

*

林佩走过筠廊。

转角，见陆洗站在落挂飞罩之前，一袭水云纹长袍泛着流波光泽，与屋外花竹同框。

二人过礼。

“林大人，稀客啊。”陆洗侧过身，挥扇相请，“去万木春坐。”

林佩道：“适才我进门时，看见护院把一个人连带铺盖丢到了外面街上。”

陆洗笑道：“既然林大人都为他求情……”说着叫护院把刚才赶出门的江南名师请回来，让他给林佩做一道点心，如果能得到林佩的好评，便留用并加月钱。

却不知怎么，林佩总觉得陆洗此时步子不稳，气息也有些虚弱。

林佩道：“陆大人身子不适？”

陆洗道：“我好得很。”

到了万木春，满堂金玉。

人的气色顿时提亮几分。

鉴于自己是客，林佩便没有多问，只把礼盒交给陆府下人。

陆洗道：“人来便是，带什么礼，你我之间需要如此吗？”

林佩道：“一点薄礼，聊表心意。”

陆洗瞥了眼礼盒。

林佩道：“三珍白玉糕性温养胃，上回在青霖我见你吃了也不腹痛也不气闷，挺好。”

陆洗听到这句话，突然如鲠在喉。

林佩道：“怎么？”

陆洗仰起头，不着痕迹地叹了口气，笑着道：“自我入京，拿着糕点的来我这儿说温和养胃的不下百人，大多我只尝一口就咽不下了，只有你的让我回味无穷。”

林佩把细节看在眼里，却作寻常道：“那就好，我还怕你看不上呢。”

不一时，下人端来了江南名师现做的宵夜。

二人坐下。

林佩道：“前段时间京中歹人造谣生事，矛头直指我和方时镜，妄图破坏宣政大计，这件事你知道吗？”

陆洗想了想，笑道：“太后传你入宫问话，我就坐你对门，岂能不知。”

林佩道：“却不知为何流言突然就消停了，仿佛有人在幕后操控。”

风吹玉振，檐下护花铃响声清脆。