她意兴阑珊地切换着监控画面，一个个囚笼里的宿主如同温顺的牲畜，进食，休眠，接受检查。死气沉沉。她的目光近乎麻木地滑过，直到停在一个编号K-73的画面上。

这个宿主没有像其他人一样呆坐或昏睡。他站在能量屏障前，仰着头。不是在乞求食物，也不是在畏惧。他在……看。

看那屏障上游走的、模拟自然光的能量波纹？不，他的视线穿透了那些虚幻的光，甚至穿透了冰冷的监控探头，仿佛直直地看向画面之外——看向她。

丽拉的手指顿住了。她下意识地放大画面，清晰得能看见他瞳孔的纹路。那是一双不同于其他宿主的眼睛。里面没有蒙昧的空白，也没有驯服的麻木。里面有一种东西，一种她只在最优秀的西兰战士眼中见过的的东西：聚焦的、燃烧的智慧。还有一种更深沉的，她无法立刻命名的情绪，像冰封火山下涌动的暗流。

他看得如此专注，以至于丽拉感到一种奇异的不安，仿佛被剥去了公主的身份与力量的屏障，赤裸地站在这道凝视之下。她本该感到被冒犯，一个宿主，一件物品，怎配拥有这样的眼神？

可她却被钉在了原地。

他抬起一只手，慢慢贴上那无形的能量屏障。手掌宽大，指节因某些未可知的劳作或反抗而显得粗糙，但动作却带着一种近乎仪式感的轻柔。屏障泛起细微的涟漪。

紧接着，他做了一個极其轻微的动作。他的指尖在屏障上极慢地移动，画出一道看不见的弧线。不是一个宿主会做的无意识抓挠，而是一个清晰的、试图交流的姿态。

他在画什么？一个符号？一个字？

丽拉感到自己的呼吸变浅了。她胸腔里某种从未被触动过的东西，随着那道无形的弧线轻轻颤了一下。她甚至无意识地向前倾身，想要看得更清楚，想要破译那沉默的密码。

“公主殿下？”身后传来侍女恭敬的声音，“您的巡查时间快结束了，是否需要延长？”

丽拉猛地回神，像被从深水中打捞出来。她迅速缩小画面，界面恢复成一片冰冷的数据流，心跳却在长袍下擂鼓。她强迫自己的声音保持平稳，甚至带上一点惯有的、微妙的厌倦：“不必。数据一切正常。”

她起身，丝绸长裙摩擦出细微的声响。走向出口时，她却忍不住最后回望了一眼那个已经切换掉的监控画面。

那双眼睛，那只手留下的无形痕迹，烙印般刻在了她的感知里。一种前所未有的、危险的好奇心，混合着一种难以言喻的牵引，在她严密保护的心房中撕开了一道细微的缝隙。

她不知道，在她转身离开的瞬间，监控系统的主日志里，一个她权限无法触及的底层进程，默默记录下了她在一个单元画面前异常长久的停留。警报级别，无声无息地又上调了一级。

第3章

机会来得猝不及防，却又像是命运精心设计的缝隙。宿主活动区的净水系统发生微小故障，需要临时手动检测。作为观察任务的一部分，丽拉被指派进行现场记录，这让她得以短暂地、物理意义上地靠近那个囚笼区——靠近K-73。

她保持着公主的仪态，下颌微抬，目光平静地扫过一排排囚笼，听着工程师冗长的故障汇报，指尖在数据板上机械地记录。只有她自己知道，她的注意力像被磁石吸引，全部聚焦在那个靠在最里侧屏障上的身影。

凯尔也看见了她。他的站姿有了微妙的变化，不再是完全的戒备，也不是宿主见到上位者时应有的卑屈。是一种凝定的等待。

工程师终于带着机器人转向另一条管道。短暂的间隙，左右无人。只有循环风永恒的低语。

丽拉的心脏在胸腔里撞得发痛。她向前一步，能量屏障在她与凯尔之间泛着幽蓝的微光。她几乎能感受到他身体散发的热量，一种鲜活、陌生的生命力。

“你，”她的声音压得极低，出口时才发现带着一丝不易察觉的颤音，“你在看什么？”

凯尔的视线落在她脸上，那目光依旧直接，却奇异地没有侵略性。“光，”他回答，声音因为长期缺乏交流而有些沙哑，但字句清晰，“还有……你。”

丽拉感到耳根发热。她避开他的注视，看向他之前刻画的那面墙，新的涂层掩盖了所有痕迹。“你的行为不符合宿主规范。那很危险。”

“什么是危险？”凯尔问，不是挑衅，而是真正的困惑，“停止呼吸是危险。感觉不到……才是危险。”他抬手，再次虚按在屏障上，离她的脸颊只有一掌之隔。“你们拿走很多东西。但有些东西，拿不走。”