在宁郡王府相对简朴的正厅，萧云铮看着举止得宜、应答如流的萧承稷，眼中掠过一丝不易察觉的审视。他拍了拍萧承稷的肩膀，语重心长：“承稷，开府建衙，便是成人。当以国事为重，修身立德，谨守本分，为宗室表率。过往种种，皆为云烟。你的路，在你脚下，好自为之。”

“臣谨遵皇叔教诲！定当克己复礼，勤勉任事，绝不敢有负皇叔再造之恩！” 萧承稷深深一揖，声音诚挚，眼眶甚至微微泛红，仿佛感动至极。

殷璃若站在一旁，目光平静地扫过宁郡王府简朴却不失雅致的陈设，以及萧承稷脸上那恰到好处的感激与恭顺。

……

喧嚣的典礼终于落下帷幕。夜幕笼罩下的宁郡王府，褪去了白日的热闹与恭谨，显露出深沉的寂静。府邸深处，一间名为“静思斋”的书房内，只点着一盏昏黄的油灯。萧承稷独自坐在阴影里，白日里那温润谦和的笑容早已消失不见，取而代之的是一片冰冷阴郁。

他手中捏着一只小巧的、已经褪色的金累丝蝴蝶发簪——这是他生母周贵妃唯一的遗物。指节因用力而泛白，眼中翻涌着刻骨的恨意与不甘！凭什么？！凭什么萧云铮可以堂而皇之地坐在那至高无上的龙椅上？凭什么他萧承稷只能屈居郡王之位，连开府都要比那个怯懦无能的萧承瑞低上一等？母妃……母妃当年不过是棋差一着！若非……若非……

“叩叩叩……” 极其轻微而有节奏的敲门声响起。

萧承稷猛地将发簪攥入手心，收敛起所有情绪，沉声道：“进来。”

一个身形佝偻、穿着王府最低等仆役灰布衣衫的老太监，如同幽灵般悄无声息地闪了进来，反手关好门。他脸上布满深刻的皱纹，浑浊的眼睛在昏暗的灯光下闪烁着诡异的光。

“奴才叩见郡王爷。” 老太监声音嘶哑难听。

“东西呢？” 萧承稷的声音冰冷，没有一丝温度。

老太监从怀中摸索出一个用油蜡布层层包裹的、巴掌大小的扁平铁盒，双手奉上，动作小心翼翼，仿佛捧着千斤重物：“王爷，这是……娘娘临终前，拼死命人带出来的……遗物。娘娘说……唯有此物，或可……护王爷周全，助王爷……一偿夙愿……”

萧承稷呼吸一窒，一把抓过铁盒。触手冰冷沉重。他压抑着内心的激动，手指微微颤抖地剥开层层油蜡布，露出里面一只式样古朴、没有任何纹饰的铁盒。他找到隐藏的机构，轻轻一按。

“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。

里面没有金银珠宝，只有一叠折叠得整整齐齐、纸张已经泛黄发脆的旧信笺，以及几片同样陈旧、边缘破损的深紫色绸缎碎片。信笺和绸缎碎片上，都沾染着早已变成暗褐色的、斑驳的……血迹！

萧承稷的心脏狂跳起来！他拿起最上面一张信笺，展开。昏黄的灯光下，映入眼帘的，是极其熟悉的、他生母周贵妃的笔迹！字迹潦草而急促，带着濒死的绝望与疯狂，记录的竟是当年一桩桩隐秘至极的宫闱阴私！

诬陷某位得宠妃嫔与侍卫有染致其被赐白绫……买通御医在另一位皇子生母的安胎药中做手脚致其一尸两命……甚至……还有关于先帝晚年病中用药的某些极其隐晦、指向不明的记录……每一桩，都足以在朝堂掀起滔天巨浪！每一件，都牵扯着如今依旧位高权重的旧人！而那几片深紫色绸缎碎片，显然是当年某位涉案妃嫔的衣物残片，是重要的物证！

这哪里是什么“护身符”？这分明是一把淬满了剧毒、足以将无数人拖入地狱的双刃剑！更是他生母用生命和疯狂换来的、最后的“遗产”！

“嘶……” 萧承稷倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖！他猛地将信笺合上，仿佛被那上面的文字灼伤了眼睛！手却不由自主地将铁盒紧紧攥住，指节捏得咯咯作响！

“娘娘说……当年知晓这些事的人，大多……都不在了。但有些人……还活着，而且……位置不低。” 老太监的声音如同毒蛇吐信，在寂静的书房中回响，“这些……就是他们的……催命符！也是王爷您……最大的依仗！娘娘……要您好好利用……等待时机……”

萧承稷胸口剧烈起伏，眼中神色变幻不定，恐惧、震撼、狂喜、怨毒……种种情绪交织翻腾！他仿佛握住了一块烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖，却无论如何也舍不得松手！

“母妃……” 他低低地唤了一声，声音沙哑扭曲，带着无尽的复杂情绪。他将铁盒死死按在胸口，仿佛要将其融入骨血。良久，他才缓缓抬起头，眼中所有的波澜都已沉淀为一片深不见底的幽寒，声音冰冷刺骨：