柳怀玉嘴角勾起一抹残忍的弧度，她拿起一个标记着特殊符号的小陶罐，塞进殷明萱手中：“去吧，萱儿。带着‘水息子’，去苍梧郡。记住我教你的，把它…放进西江最大的支流，靠近官渡码头的地方。让那些喝水的、吃鱼的…都尝尝蚀骨钻心的滋味！” 陶罐入手冰凉沉重，里面密集的蠕动感透过罐壁传来，让殷明萱本能地感到恐惧，但随即被更强烈的恨意压了下去。

她又拿起一个更小、形状奇特的骨笛递给旁边一个面目阴沉、脸上带着狰狞刀疤的汉子：“刀疤刘，你带‘声蛊’，去桂州府最大的集市。在人群最密集时吹响它，然后…散布‘瘟神降世’的消息。越恐慌越好！” 那汉子接过骨笛，眼中闪烁着嗜血的兴奋，舔了舔干裂的嘴唇。

最后，她指着几个装着山鼠野兔的笼子，对另外几个獐头鼠目、一看就是海寇残余的亡命徒吩咐：“你们几个，带着这些‘噬铁奴’，给我潜入钦州通往浔州的漕运河道！找那些转运粮食、军械的官船和重要码头！把这些小家伙放进去！让它们…好好享用那些精铁打造的船板、锁链！”

“是！柳姑娘（主人）！” 众人齐声应道，声音中充满了破坏的狂热。

瘴疠谷的阴谋，如同滴入水中的墨汁，带着剧毒，悄无声息地向着岭南腹地的几处关键节点蔓延开去。

苍梧郡，西江官渡码头。

正值晌午，码头上一片繁忙喧嚣。巨大的漕船、商船停泊在岸边，力夫们喊着号子，肩扛手抬着沉重的货物。挑着担子的小贩在人群中穿梭叫卖，空气中混杂着汗味、鱼腥味和食物的香气。浑浊的西江水滚滚流过，是沿岸无数城镇乡村的生命之源。

一身粗布衣裳、头戴斗笠的殷明萱，混在挑水的妇人中，低着头，步履匆匆地走到码头下游一处相对僻静的河湾。她心跳如鼓，手心全是冷汗，紧紧抱着怀中那个冰冷的陶罐。柳怀玉阴冷的声音在她脑海中回响：“…水息子，遇水则活，细如发丝，无色无味，喜钻入鱼虾脏腑，更喜顺流而下，钻入取水之人的腹中…初时腹痛如绞，继而浑身溃烂流脓，药石罔效…”

她蹲下身，假装掬水洗脸。手指颤抖着，飞快地揭开陶罐口的黑纱，看也不敢看里面翻涌的恐怖景象，猛地将罐口倾斜，把里面粘稠腥臭、混杂着无数细微活物的暗红色液体，一股脑地倒进了湍急的江水中！

那暗红色的液体如同活物般，迅速在江水中晕开、下沉，转瞬即逝。殷明萱如同被烫到般猛地缩回手，将空罐子远远丢入江中，头也不回地挤入人群，消失不见。

当夜，靠近官渡码头的几个渔村，陆续有人开始上吐下泻，腹痛如刀绞。请来的郎中束手无策。次日，发病者身上开始出现可怕的红斑和水泡，继而溃烂流脓，恶臭难当。恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。“瘟神！是瘟神降世了！”“西江的水不能喝了！”“喝了会烂肚肠！” 绝望的哭嚎和恐惧的叫喊划破了宁静的夜晚。官府仓促派兵封锁疫区，严禁取用江水，但流言早已如野火燎原，顺着水道飞速扩散。

桂州府，东门大市。

人声鼎沸，摩肩接踵。这里是岭南重要的货物集散地，各族百姓、行商坐贾汇聚于此，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

刀疤刘混迹在人群中，他穿着普通，脸上那道疤被刻意用污泥遮掩了大半。他手里攥着那枚小小的骨笛，手心微微出汗。他寻到一个卖山货的摊位前，趁着摊主转身招呼客人的间隙，迅速将骨笛凑到嘴边。

没有预想中的响亮声音，只有一种极其尖锐、频率高到近乎超出人耳极限的、如同无数钢针刮擦玻璃的“嘶嘶”声骤然响起！那声音极其短促，瞬间就淹没在鼎沸的人声中，几乎无人察觉。

然而，就在这声音响起的刹那，离刀疤刘最近的几个路人，包括那摊主，身体猛地一僵！他们的眼神瞬间变得空洞，随即被一种难以言喻的惊悸和恐惧攫取！仿佛有什么极其可怕的东西钻进了他们的脑子！

“啊——！” 一个妇人突然指着天空，发出凄厉的尖叫，“血！天上…下血雨了！”

“虫子！好多虫子！从地下钻出来了！咬我！啊！” 旁边一个壮汉猛地跳起来，疯狂拍打着自己的身体，仿佛真有无数看不见的虫子在噬咬他。

“瘟疫！是瘟疫！快跑啊！” 刀疤刘趁机扯开嗓子，用尽全身力气嘶吼，声音里充满了绝望的煽动性！

声蛊的诡异频率如同无形的病毒，瞬间扰乱了附近人群脆弱的神经。那妇人和壮汉的疯狂举动，加上刀疤刘那充满蛊惑性的“瘟疫”嘶喊，如同投入滚油的火星！