他拱手道：“回老将军，战场已基本清扫完毕，降兵也已初步整编，我估算大军最快明日便可拔营回京。”

他顿了顿，目光扫过姜清宁，继续说道：“只是北狄主帅慕容沣虽死，但其部族主力犹在，王庭如今群龙无首，正是混乱之时，若此时回京虽是大功一件，但难免放虎归山，他日恐再生边患，反之若我们能乘胜追击，一举拿下北狄王庭，此等开疆拓土永绝后患之不世功勋，于姜家而言方是真正立足朝堂，无人可撼动的根基。”

姜清宁眼中闪过一丝诧异，看向秦休。

这想法竟与她不谋而合，她接下来正欲提出此事。

姜柏川抚须沉吟，眼中精光闪烁。

姜清淮更是跃跃欲试：“秦将军所言极是，父亲，机不可失，若能拿下北狄，我姜家便是国之柱石，朝中定无人敢再置喙半句。”

姜柏川没有立刻回答，而是看向姜清宁：“宁儿，你以为如何？”

姜清宁迎上父亲的目光，斩钉截铁道：“秦将军思虑周全，女儿亦作此想，北狄必须打下来，不仅要打，还要打得漂亮，打出我姜家的威风。”

“好。”姜柏川一拍大腿，下定决心，“那便如此趁势北上，直捣黄龙。”

决策已定，接下来便是如何施行。

秦休再次开口，语气沉稳：“老将军，少将军，姜小姐，此番北上乃旷世之功，必由姜家主导，然京城之内陛下经此大变必然惊疑不定，若姜家大军迟迟不归恐其又多生猜忌，甚至暗中掣肘。”

他看向姜柏川，言辞恳切：“秦休愿先行一步，押送慕容沣首级及部分重要俘虏返回京城，向陛下禀明前线大胜以及我军乘胜追击，为国开疆之决心。”

“如此，既可安陛下之心，彰显姜家忠君为国绝无二意，亦可为大军后续粮草辎重调度争取时间，免除后顾之忧。”

姜清宁闻言，心中再次一动。

秦休此举，可谓思虑极其周详，完全站在姜家的立场上，将最可能引起陆禀猜忌的风险主动揽了过去，为他们北上扫清了最大的障碍。

姜柏川与姜清淮对视一眼，皆从对方眼中看到了赞同与一丝对秦休的欣赏。

姜柏川颔首：“秦将军深谋远虑，老夫佩服，如此便有劳秦将军了，京城之事全权托付于你。”

“秦休定不辱命。”秦休抱拳，郑重应下。

这时，三人的目光不约而同地看向了姜清宁。

北上是姜家男儿之事，她一个女子，是随军北上，还是……

姜清宁没有丝毫犹豫，朗声道：“我自然是随父兄一同北上，姜家儿女岂能临阵退缩？”

“我姜清宁就是要让天下人都看看，我姜清宁不仅是安平伯府的和离妇，更是能上阵杀敌，为家族挣下功业的姜家好女儿。”

她语气坚定，目光灼灼，带着一股令人心折的英气与傲然。

秦休看着她熠熠生辉的侧脸，心中虽有一丝失落与担忧，却更添出几分钦佩与难以言喻的倾慕。

他比谁都明白，姜清宁从来就不是需要被护在羽翼下的金丝雀。

他压下心头情绪，点头道：“既如此，京城之事交给我，北上征战刀剑无眼，望姜小姐务必保重。”

“多谢秦将军。”姜清宁对上他深邃的目光，心头微涩，低声道：“你回京路途……也多加小心。”

第209章 回朝

翌日黎明，大军拔营，兵分两路。

姜柏川三人率领主力大军，浩浩荡荡向北狄王庭方向进发，战旗猎猎，马蹄声震天动地。

秦休带着一支精简的小队，押送着装有慕容沣首级的木盒以及一批北狄高级俘虏，朝着相反的京城方向，快马加鞭而去。

他回头望了一眼那逐渐远去，走在队伍最前方的金色身影，目光复杂，最终化为一声几不可闻的叹息，决然转身。

几日后。

秦休风尘仆仆地在金銮殿上，当着满朝文武的面单膝跪地，声音洪亮：

“臣秦休，奉旨平叛，幸不辱命，现已将北狄主帅慕容沣首级带回，北狄大军主力已被击溃，残部望风而逃。”

说着，亲兵将那个沉重的木盒呈上打开，慕容沣的头颅赫然在内。

满朝文武顿时发出一片倒吸冷气之声，随即便是巨大的哗然和议论。

龙椅上的陆禀，先是吓得往后一缩，待看清那确实是慕容沣的首级后，他猛地站起身，激动的声音都在发抖：“好好好，秦爱卿，你果然是我大乾的栋梁，姜家父子呢，他们何在，朕要重重赏赐你们！”

秦休垂首，按照事先与陆雍对好的说辞，沉声道：“回陛下，姜老将军与少将军本欲即刻回京复命，但四皇子殿下高瞻远瞩，认为北狄新败王庭空虚，正是一举平定边患，扬我国威之天赐良机，故殿下已代陛下传令，命姜老将军父子暂缓回京，乘胜追击，直取北狄王庭，此刻想必姜家军已深入北狄腹地。”