两人走到街边一处摊位前，摊上摆着一排手工纸艺玩意儿。姜辞随手挑起一个机关灯笼，轻轻一拨，灯笼内部便缓缓旋转起来，纸面的花鸟图案随之展开，像是活了过来。

她一眼就相中了，递给姬阳：“你见过这个吗？”

姬阳接过，皱着眉看了半晌，却一时不知如何拨动机关。姜辞失笑，凑过去指了指底部的转轴：“这里轻轻一拨，它就会动。”

她话音刚落，手指已替他按上那处机关，动作自然，指尖不经意擦过他掌心。姬阳指头一紧，身子微不可察地一顿，却没有抽开。

灯笼旋转，纸面上的花鸟飞舞。姜辞望着灯影，眼底盈着笑意：“挺有趣的吧？”

“嗯。”姬阳应了一声，声音低低的，似乎还未从刚才的触感中回过神来。

前方不远，一群人在围观打火花，火星飞溅而起，照亮街巷一角。姜辞兴致勃勃拉着姬阳靠近，一边看一边说：“小时候我最怕这个，总觉得会烧着人。”

火光里，她的侧脸被映得明明亮亮，姬阳低头看着她，没有说话。

桥头另一侧飘来一股焦香气息，姜辞吸了吸鼻子，转头看他：“那边好像是烤年糕，我想吃。”

“我去。”姬阳没等她说完，已经抬脚走去。

姜辞目送他走远，唇角轻轻一勾，随即回头朝路边唤来几个小孩子，凑近他们耳边轻声说了几句话。

小孩们听得眼睛发亮，连连点头，姜辞从袖中掏出几枚铜钱递给他们，孩子们欢天喜地跑走，不一会儿便拉来更多同伴，将她的话一一传开。

街头一阵起伏喧哗，姜辞站在桥上，抬眼望向远处灯火点点的夜空。

片刻后，姬阳从人群中走回来，手里拿着一个刚出炉的烤年糕。姜辞听见脚步声，回头看他。

他走到她身旁，将年糕递过去，姜辞却忽然开口：“姬阳。”

“啊？”姬阳下意识应声，才刚转头张开嘴——

姜辞已经将手中的烤年糕塞进了他嘴里。

他一怔，眼前是她近在咫尺的眉眼，那双眼睛映着桥下水灯，竟似浮着微微的星光。

“好吃吧？”姜辞轻声笑着，“出了榆关郡，可就尝不到了。”

她不等他回应，已转身自顾自往客栈方向走去。

姬阳咬着年糕，站在原地怔了怔，终于轻叹一声，迈步跟上。

两人一前一后，穿过晚市归巷的人群，回到了那家简朴的客栈。

姜辞脚步微顿，在房门前回头。姬阳刚走过去几步，她在他背后轻声道：

“今日，谢谢都督。”

姬阳没有回头，只在走廊尽头微微顿了下，指尖在袍袖中缓缓蜷起。

第二日一早，天色已亮，榆关郡街头的烟火已起。

姬阳起身，披衣下榻，倒了一口凉茶下肚。

昨日她随口提起榆关郡的炸豆腐，他记在了心上，想着她既已有了身孕，更该好好歇息，他便打算独自去街上寻些热食回来。

他独自踏出客栈，一路往西街走去。街边茶摊已支起炉子，袅袅水汽升腾。

刚走不过几步，便听见茶摊边几人正交头接耳地谈论着什么：

“听说了没？东阳大都督亲自去了宁陵治水，跟百姓一起搬泥挑沙，白日里泥水裹身，夜里跟大伙睡地铺。”

另一人惊讶道：“真的假的？我还以为他是个不通人情的乱世杀神，打起仗来寸草不生。”

又有个老头喝了一口茶，放下杯子，慢悠悠说道：“哎，你们这都是听来的，我可是亲眼见着的。我前些日子才从宁陵回来，见都督亲自把军粮分给百姓吃，自己三日没沾一口热粥，你说这世上哪家将领做得到？”

有人插话道：“我还听说，他夫人是我们凉州人呢。”

“哎哟，那以后岂不是可以光明正大地将货物运到东阳境内了？凉州和汀洲的商路要通畅喽！”

“都督夫人是凉州人，那我们这些人也算是跟都督沾了亲了。”众人一笑。

忽有人低声感慨道：“以后……东阳大都督，没准就是我们凉州的都督喽。”

“是啊，有这样的都督坐镇，我们就不用再怕打仗了。哪像那帮西凉军，杀人放火、抢掠烧杀，见了好的就抢，连鸡犬都不放过！”

这些话，纷纷扰扰，在姬阳耳边炸开。

他怔住脚步，眉目沉了沉，却没有立刻说话。他以为这只是街边闲谈，但继续前行，越过两条巷子，又在一个豆腐摊前听到一对老人说起他将粮食分给百姓、亲自抬伤员、深夜修坝关照百姓的事。

再往前，小巷墙头传来孩子清脆的歌声：

“宁陵水涨天欲塌，

东阳都督扛铁铲。

挑泥扛沙不怕苦，