陆临川策马随行，笑意浅淡，腰间挂着一壶酒，两人并辔而行，于万众瞩目中穿过城门，威仪赫赫。

道路两侧早聚满送行百姓，男儿高呼祝捷，妇孺低声祈愿。人群中，忽有两名布衣男子低声讥笑，语带轻薄：

“啧，你看那个女子，模样也就那样，竟敢往都督跟前贴，怕不是想给人做小？”

“她那种货色，也就拿来玩玩，真要当夫人？我们巷口的窑子都挑剩她。”

话未说完，姬阳勒马而止。

周围将士霎时噤声，鼓声亦缓了几分。

他眉头一挑，冰冷的目光扫向那人群所在之处，薄唇轻启，却字字森寒：

“将那两个嘴碎的拖出来。”

东阳军立刻上前，两名男子尚未反应过来，便被铁臂擒住，拖至军阵前跪下。

“下贱行径，造谣辱人，污蔑女子贞节，可曾想过，你们也是女子所生？”姬阳语调不高，却像刀刃掠过冰面，句句割骨。

两人脸色煞白，连连叩头求饶：“都督饶命！我们知错了！不敢了，不敢了——”

姬阳冷眼睨视片刻，薄唇一抿，手中马鞭一挥：

“一人十军棍，打。”

“是！”

伴随着军棍落肉的声音，惨叫声响彻街道，引得人群一阵低呼，不敢再出半句闲言。

姬阳再未回头，策马扬鞭而行，长街之上，东阳铁骑随之而动，踏风破尘，奔向城外。

另一边，寄秋走进药铺。

铺子内药香浓重，空气中混着苦根与陈艾的气味。

寄秋站在柜台前，咬着唇，声音极轻：“掌柜的……可有那种药，服下之后像是死了，但其实……只是陷入昏迷的？”

掌柜的原本漫不经心的神色一顿，抬头盯了她几眼，眼底泛起一丝警惕：“姑娘是要害人？”

“不是！”寄秋立刻摇头，神情慌张，“不是害人，是……是救人。她若不死，反而真的会死。”

掌柜沉吟了片刻，从

药柜后摸出一个漆黑小瓷瓶，轻轻放在柜台上：“这是我特制的忘魂散，三分即能令人昏迷气息尽绝，外人察之如死，十二个时辰后才会渐渐醒转。”

寄秋接过药瓶，指尖微颤，朝掌柜鞠了一躬，低声说了句：“多谢。”

她出了药铺后，手脚冰凉，却不再迟疑，在这个僻静的巷子，将原食盒中沈如安给的药粥倒掉，用路边杂土掩埋。

随后七拐八拐，又在城内的粥铺重新买了一碗粥，极小心地将忘魂散拈出一撮，倒进粥中，搅匀，封盒。

她站在原地喘了几口气，像是终于从悬崖边将自己拽回来了一寸。抬头望天，天色愈暗，风声中隐约传来更鼓声声。

她抱紧食盒，站在风口踌躇片刻，低声喃喃道：“我实在做不出害人性命的事……”

说罢，咬咬牙，转身快步朝督军署方向走去。

督军署门前，守卫森严。

寄秋一身素服，走至门前时，面上带着一丝小心翼翼的恭敬。她从袖中取出一块暗纹铜令，举至眼前。

“我是东阳侯府的人，奉命前来探望二夫人。”

当值士兵警惕地看了她一眼，目光扫过那块令牌，却并未立刻让开：“都督昨夜亲口下令，除非亲自手谕，任何人不得探牢。”

寄秋微微低头，语气软得几近哀求：“我不是来探病闲谈的……都督既未立刻处置夫人，说明还有话要问她。只是二夫人自小娇养，又未曾吃过牢饭，我是奉大公子之命来送这一碗清粥的，若真不能进去，你帮我转交也行。”

她说得诚恳，甚至语尾微颤，双手奉着那只旧漆食盒。

守卫看了她半晌，又低头看了眼铜令，终是点点头，伸手接过食盒：“那你回去吧，这里不是你能久留的地方。”

寄秋松了一口气，低声道谢，将食盒递上后，转身快步离去，脚步却渐渐急促。

走出几丈，她不由回头看了一眼督军署门前，目光复杂。

牢房阴冷潮湿，晨光透不过那道厚重铁门，只在墙角残留些微淡光。

姜辞蜷坐在角落里，背靠着湿冷的墙，双膝收起抱在胸前，发鬓微乱，神色寂静。

她的眼睛闭着，像是在强忍疲惫，又像是单纯不愿睁开去面对这浑浊的天光。

忽然，“哐啷”一声，佩刀敲击铁栏的声音在这沉寂中骤然响起。

晚娘第一个惊醒，条件反射地护住身后的银霜。

银霜整夜未眠，此刻神经绷紧，战战兢兢地躲在晚娘背后，眼中满是惧意，以为那是前来宣判的。

姜辞也缓缓睁眼，抬眸看向来人。

一名督军署守卫站在牢门前，神情漠然，却并无恶意，他手中提着一个漆黑旧食盒，用刀柄敲了敲栏杆，冷声道：