只当喂了只野猫吧。

*

乞丐把整碗面吃干净，一瘸一拐地拖着腿站起来，走了。

再回来时，没立刻往石头底下钻，春寒料峭里，身子打摆，不住哆嗦，慢慢走到面摊门外徘徊。

赵弛正在剁肉，看见他，问：“什么事。”

乞丐吓一跳，嘴上没吭声。

赵弛怀疑对方是个哑巴。

乞丐举起手里的碗，将碗小心放在栅栏上。

接着跪在泥地里，朝赵弛的方向磕了个头，扶起左腿，踉踉跄跄地离开。

赵弛绕过灶台，出去一看，豁然明了。

栅栏上摆放的碗很干净。

原来小乞丐刚才捧着碗，不是离开，而是去找水洗碗了。

三个村子有一条河流环绕，普通人从面摊走过去，约莫一刻钟左右。

乞丐腿脚不方便，又怕生，一段路遮遮掩掩，还摔进水坑，折腾好久。

*

傍晚，赵弛煮面，比往时多盛一份。

两名从县城做活儿回来的村民就着汤水吃包子，见他端着面走出去，疑惑道：“赵哥去哪儿？”

直到看见乞丐把碗捧走，继而咋舌：“这乞丐在石头底下藏了几日吧，前天就看到了。”

“赵哥心肠真好，还管乞丐吃饭。”

“要我说就别管，这伙人养不熟，还浪费粮食。”

灾荒频繁的年头，人命如草芥，尤其是普通老百姓的命，根本不值一提。

赵弛坐在另一张空桌上吃今天的晚饭，对村民的议论不置可否。

等人都走了，他收拾碗筷，见那乞丐捧着碗准备离开，突然开口：“过来。”

乞丐吓一跳，抱着碗，犹犹豫豫地走到面摊外头。

赵弛指了指角落，那里有一口用石砖围起来的井。

“井里接水，不用去河边。”

乞丐点点头。

乞丐洗碗的时候，赵弛回屋，翻遍几身衣物，勉强挑出一件不合适的旧棉衣。

他递出棉衣，让对方拿着。

乞丐连连晃手，脑袋左摇右晃，头发像摆来摆去的草。

当乞丐抬头时，赵弛隐约看见一双可怜巴巴又带着希骥的眼睛。

没看清楚，对方立马垂脸，拖着腿跑回石头底下藏好。

旧棉衣没送出去。

*

是夜，雷声震动。

赵弛临睡前将窗户关上，春雨哗啦啦打着瓦片，雨势急切。

他隐隐听到一阵叫骂，心念忽动，推开门，目视前方。

电闪雷鸣中，有人骂骂咧咧的。

几道雷光闪过，一名撂着酒壶的老汉趴在石块前，手臂朝里揪。

老汉力气不小，将那乞丐扯出大半身子，又打又踹。

“叫你躲，叫你藏在这里吓老子——”

赵弛认得老汉，吴三。

吴三在溪花村里出了名的，经常偷家里的钱外出买酒，又贪色。

他步入雨中，扯开吴三，接着把跌在泥水里的乞丐扶起来。

“你、你谁啊——，滚！别妨碍老子出气……”

赵弛声音沉着：“吴三，你仔细看看我是谁。”

吴三认出赵弛。

赵驰筋骨有力，目光不善，像吴三这等欺软怕硬的人，气势顿时泄了，变得唯唯诺诺的。

“滚。”

吴三抱起酒壶往村里滚。

夜雨愈发急切，赵弛半托着已经半软下来的乞丐：“跟我进屋，”

扶着了，才摸到掌心下的乞丐有多瘦弱，骨头也比较小。

雨水打湿头发，贴着脸。

又几道雷光劈开夜幕，赵弛隐约看见乞丐的面容，是个男孩，年纪理应不算大。

“被打了怎么不吭声。”

继而道出疑惑，“不能开口说话？”

乞丐“啊啊”几声，听起来并非哑巴。

他受了惊，浑身淋雨，被人又打又踹，惊惧之余，手脚无力。

赵弛只得拎小猫一样把乞丐拎进了屋门。

第3章

油灯如豆。

乞丐十分局促，浑身滴着水，头发一绺一绺地贴着脸，仰望男人高大魁伟的身躯，更觉无地自容。

怕踩脏了地方，瘸着腿，打算悄悄挪开，最好找个角落。

赵弛回头时，乞丐已经尽量贴着墙角站了。

他体格小，又长得瘦，像一根挨着墙角的豆芽。

男人黑沉的双目盯着墙根，一阵无言。

乞丐几乎要把整个身子嵌进地缝里，又或者恨不得直接长在缝隙里面。

……

四目相对，谁都没开口。

赵弛看乞丐罚站的模样，忽然觉得有点好笑。

他找了块干净的布巾递出去：“擦一擦身上的水。”

又把今天找出来的那身旧棉衣放在椅子上：“湿的换了，屋内找来找去就这身合适点。”

乞丐瑟缩，从赵弛的角度观察，只见那两片泛白的唇嗫嚅，挤不出一个字。

他适当背过身，豆子似的火光晃了晃，半晌过去，才慢吞吞响起布料摩擦的窸窣声响。